ELEONORA
Preferiresti essere un Faulconbridge, e come tuo fratello goderti le tue terre, o essere noto come il figlio di Cuor di Leone, padrone solo di se stesso e senza terra?

BASTARDO
Signora, se mio fratello avesse le mie forme, e io le sue, e cioè quelle di Sir Robert, se le mie gambe fossero, come le sue, due frustini, e le mie braccia, come le sue, imbottite di pelle d'anguilla, se il mio viso fosse così scarno da non potermi infilare una rosa dietro l'orecchio senza che tutti mi gridassero dietro "Guarda, guarda, un fiorino che se ne va in giro!" e se oltre le sue forme ereditassi anche tutte le sue terre, oh, potessi non muovermi più di qui, se non sarei pronto a dar via tutto pur di riavere la mia faccia: non vorrei essere Sir Testina per niente al mondo.

ELEONORA
Mi piaci molto: non vuoi abbandonare il tuo stato, lasciare la terra a tuo fratello e seguirmi? Sono un soldato, adesso, diretto in Francia.

BASTARDO
Fratello, ti affido la mia terra, io mi affiderò alla sorte. La tua faccia t'ha reso cinquecento sterline l'anno, ma se la  mettessi in vendita a cinque pence,la troverebbero tutti troppo cara. Signora, vi seguirò sino alla morte.

ELEONORA
Beh, lì preferirei che mi precedeste.

BASTARDO
La mia educazione da provinciale mi dice di dare la precedenza ai superiori.

RE GIOVANNI
Come ti chiami?

BASTARDO
Philip, maestà, così inizia il mio nome; Philip, il primo figlio della moglie del vecchio buon Sir Riccardo.

RE GIOVANNI
D'ora in avanti porterai il nome di colui dal quale hai ereditato l'aspetto: inchinati, Philip, e rialzati più grande, alzati, Sir Riccardo Plantageneto.

BASTARDO
Fratello per parte di madre, dammi la mano: mi ha lasciato onore, mio padre, il tuo le terre. Sia benedetta l'ora, giorno o sera, in cui, mentre fui concepito, Sir Robert non c'era.

ELEONORA
Proprio lo spirito d'un Plantageneto! Io sono la tua nonna, Riccardo; chiamami così.

BASTARDO
Signora, lo siete per caso, non certo per virtù; ma che importa? un po' di sbieco, fuor della man destra, entrato da un pertugio, o forse dalla finestra, chi non osa farlo di giorno, di notte sia astuto, ciò che si è preso è preso, comunque lo si abbia avuto.

Vicino o lontano, si è ben sparato se si ha colpito, ed io sono io, comunque sia stato concepito.

RE GIOVANNI
Va', Faulconbridge: il tuo desiderio è diventato vero, un cavaliere senza terra ti ha fatto proprietario terriero.
Venite, signora, e vieni anche tu, Riccardo, con impazienza la Francia ci reclama, la Francia, lì è l'urgenza.

BASTARDO
Fratello, addio: la fortuna t'assista sempre, tu che sei stato concepito onestamente.

Escono tutti tranne il Bastardo.

Sono cresciuto un palmo in onore ma ne ho perso parecchi di terra.
Però posso fare di qualsiasi puttanella una Lady. "Buona sera, Sir Richard!" - "Dio ti aiuti, buon uomo!" - e se si chiama Giorgio, io lo chiamerò Pietro; perché chi è appena diventato nobile dimentica i nomi della gente; sarebbe un riguardo eccessivo, un di più di socievolezza per un titolo appena acquisito.
Eccovi un viaggiatore, lui e il suo stuzzicadenti, seduti alla tavola della mia signoria, e quando il mio stomaco baronale è ben pieno, allora, comincio a succhiarmi i denti e a catechizzare quel degustatore di paesi: "Mio caro signore," - così comincio, appoggiandomi bene sui gomiti, "vi sarei molto grato," - e questa sarebbe tutta la domanda, cui arriverebbe la risposta, come da manuale, "Signor mio," direbbe questa risposta,"ai vostri comandi; a vostra disposizione; ai vostri ordini, monsignore": "No, signore", direbbe allora la domanda,"sono io, dolce sire, ai vostri"; e così via, prima ancora che la risposta abbia conosciuto la domanda, in uno spreco di complimenti, a parlare di Alpi e Appennini, dei Pirenei e del Po, avviandoci verso cena.
Questa è una nobile vita sociale, adattissima a uno spirito ambizioso come il mio, perché è un figlio bastardo del suo tempo chi manchi anche d'un pizzico d'ossequiosità, e io, ossequio o non ossequio, sono proprio un bastardo.
E non solo per comportamento, maniere, per le forme esteriori o per le vesti, ma per quell'impulso interiore che mi spinge a profondere quel dolce, dolcissimo veleno di cui quest'epoca è affamata, e nel quale devo impratichirmi, non per ingannare, ma per evitare d'essere ingannato, dato che ne saranno cosparsi tutti i gradini della mia ascesa.
Ma chi è che arriva in tutta fretta, vestito da cavaliere? Che donna messaggero è mai questa? Non ha un marito, che si prenda la pena di annunciarla col suo corno? Entrano Lady Faulconbridge e James Gurney.
O povero me! è mia madre - Come state, buona signora? Cosa vi porta qui a corte con tanta fretta?

LADY FAULCONBRIDGE
Dov'è quel maledetto di tuo fratello? dov'è chi dappertutto dà la caccia al mio onore?

BASTARDO
Mio fratello Robert? il figlio del vecchio Sir Robert? Il gigante Colbrand, quell'uomo fortissimo? È il figlio di Sir Robert che andate così cercando?

LADY FAULCONBRIDGE
Il figlio di Sir Robert! Sì, ragazzo impertinente - il figlio di Sir Robert? - perché ridi di Sir Robert? Lui è il figlio di Sir Robert, così come lo sei tu.

BASTARDO
James Gurney, ci lascereste soli un momento?

GURNEY
Con vero piacere, buon Philip.

BASTARDO
Philip? un nome da passeri! James, ci sono novità in giro: presto ti dirò di più.

Esce Gurney.

Signora, non sono il figlio del vecchio Sir Robert.
Sir Robert avrebbe potuto mangiarsi tutto quanto di lui c'è in me senza rompere il suo digiuno di Venerdì Santo: Sir Robert ce l'avrebbe fatta - beh, per la madonna, diciamocelo, - ce l'avrebbe fatta... a concepirmi? Non ce l'avrebbe fatta Sir Robert. Conosciamo bene i suoi prodotti: perciò, buona madre, a chi sono debitore di queste membra? Sir Robert non ha collaborato a fare questa gamba.

LADY FAULCONBRIDGE
Ti sei messo d'accordo con tuo fratello, tu, che per il tuo stesso interesse dovresti difendere il mio onore? Cosa significano queste irriverenze, mascalzone maleducato?

BASTARDO
Cavaliere, buona madre, cavaliere, come Basilisco. E che! son ben stato insignito! Ho il tocco ancora qui sulla spalla! Non sono il figlio di Sir Robert, mamma: ho rinnegato lui e le mie terre. Legittimità, nome, tutto è perduto. E allora, mia buona madre, fa' ch'io conosca mio padre; Un uomo come si deve, spero: ma chi era, madre?

LADY FAULCONBRIDGE
Hai rinnegato te stesso come Faulconbridge?

BASTARDO
Con la stessa risoluzione con cui rinnego il demonio.

LADY FAULCONBRIDGE
Re Riccardo Cuor di Leone è tuo padre.
Da ripetute e veementi richieste fui indotta a fargli posto nel letto di mio marito. Per il cielo, non imputarmene colpa proprio tu, che sei il frutto di quel dolce peccato che con forza, oltre ogni mia difesa, mi fu strappato!

BASTARDO
Ebbene, sulla luce del sole, ve lo giuro, dovessi rinascere, signora, non potrei augurarmi un padre migliore. Certi peccati son lievi su questa terra, e tali sono i vostri: non fu follia la vostra colpa.
Foste costretta a lasciare il vostro cuore in suo potere come tributo obbediente a un amore imperioso, contro la cui furia e impareggiabile forza lo stesso leone impavido non riuscì a sostenere la lotta e a tener lontana dal suo cuore regale la mano di Riccardo.
Colui che a forza deruba i leoni del loro cuore può facilmente vincere quello di una donna.
Sì, madre mia, con tutto il cuore ti ringrazio del padre che m'hai dato! Se c'è qualcuno tra i viventi che osa dire che non ti sei comportata bene quando mi hai concepito, spedirò la sua anima all'inferno.
Vieni, mia signora, ti voglio presentare alla mia gente; essi ti diranno, che quando Riccardo mi ha generato, se tu gli avessi detto no, sarebbe stato peccato; questo io sostengo, e chi dice il contrario mente.

Escono.

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