Entra la vecchia Duchessa di York con i due figli di Clarence.

BAMBINO
Nonna cara, diccelo, è morto nostro padre?

DUCHESSA
No, bambino mio.

BAMBINA
Perché allora stai sempre a piangere e a batterti il petto e ad esclamare «O Clarence, figlio mio infelice»?

BAMBINO
Perché ci guardi e scuoti il capo e ci chiami orfani, sventurati, derelitti, se il nostro nobile padre è vivo?

DUCHESSA
Nipotini cari, mi fraintendete tutt'e due: io mi lamento per la malattia del Re, perché non vorrei perderlo, non per la morte di vostro padre; sarebbe dolore sprecato piangere uno che è perduto.

BAMBINO
Allora, nonna, riconosci ch'è morto; la colpa è del re mio zio. Dio lo vendicherà, ed io a questo scopo non cesserò d'importunarlo con ardenti preghiere.

BAMBINA
Lo stesso farò io.

DUCHESSA
Tacete, bambini, tacete; il re vi vuole sicuramente bene; inesperti ed ingenui innocenti, non potete indovinare chi ha provocato la morte di vostro padre.

BAMBINO
Sì che lo possiamo, nonna; giacché il buon zio Gloucester m'ha detto che il re, aizzato dalla regina, ha inventato delle accuse per imprigionarlo; e, nel dirmelo, mio zio piangeva e mi commiserava e mi baciava affettuosamente sulleguance. Egli m'invitò a contar su di lui come fosse mio padre, ché egli m'avrebbe amato teneramente come un figlio.

DUCHESSA
Ah, che l'Inganno deva assumere una forma così suadente e nascondere sotto una maschera così virtuosa il Vizio più nero! Egli è figlio mio, purtroppo, e perciò la mia vergogna; eppure non succhiò dal mio seno questa perfidia.

BAMBINO
Pensi che mio zio facesse finta, nonna?

DUCHESSA
Sì, bimbo mio.

BAMBINO
Non posso crederlo. Senti, che rumore è questo?

Entra la regina Elisabetta, coi capelli scompigliati, seguita da Rivers e Dorset.

ELISABETTA
Ah, chi potrà impedirmi di lamentarmi e di piangere, d'imprecare alla mia sorte e di tormentarmi? Mi alleerò alla nera disperazione contro la mia anima e diverrò la nemica di me stessa.

DUCHESSA
Che significa questa scena di incivile scompostezza?

ELISABETTA
Che conchiude un atto di tragica violenza.
Edoardo, il mio signore, tuo figlio, il nostro re, è morto. Perché i rami continuano a crescere quando la radice è spezzata? Perché le foglie non si seccano, private della loro linfa? Se volete vivere, piangete; se morire, sbrigatevi, sicché i nostri cuori possano con ali veloci raggiungere quello del re e seguirlo, da sudditi obbedienti, nel suo nuovo regno della immutabile notte.

DUCHESSA
Ah, ho altrettanta ragione di partecipare al tuo quanto ebbi titoli da vantare sul tuo nobile marito. dolore Io ho pianto la morte d'un ottimo consorte e sono vissuta contemplando le sue immagini; ma adesso due specchi delle sue sembianze principesche son frantumati da morte maligna.
Ed io, per consolazione, non ho che uno specchio menzognero che mi contrista quando vedo in lui riflessa la mia vergogna. Tu sei vedova - e tuttavia sei madre e t'è rimasto il conforto dei tuoi figli; ma la morte m'ha rapito dalle braccia il marito e strappato dalle deboli mani due grucce, Clarence ed Edoardo. O quante ragioni ho io, poiché il tuo dolore è soltanto una metà del mio, di superare i tuoi lamenti e soffocare le tue grida.

BAMBINO
Ah, zia, tu non hai pianto per la morte di nostro padre; come possiamo aiutarti noi con le nostre lacrime di nipoti?

BAMBINA
Il nostro pianto di orfani rimase privo di commiserazione: che il tuo dolore di vedova rimanga ugualmente senza compianto.

ELISABETTA
Non aiutatemi a lamentarmi. Non mi manca la fecondità di partorire gemiti.
Tutte le fonti incanalano nei miei occhi le loro correnti, sicché io possa, per influenza dell'acquosa luna, versare lacrime così copiose da sommergere l'universo. Ah, marito mio, mio diletto signore Edoardo!

BAMBINI
Ah, padre nostro, nostro diletto signore Clarence!

DUCHESSA
Ahimè per tutt'e due, i miei Edoardo e Clarence!

ELISABETTA
Quale sostegno avevo all'infuori di Edoardo? ed egli è scomparso.

BAMBINI
Quale sostegno avevamo all'infuori di Clarence? ed egli è scomparso.

DUCHESSA
Quali sostegni io avevo all'infuori di loro? ed essi sono scomparsi.

ELISABETTA
Mai vedova patì perdita così crudele.

BAMBINI
Mai orfani patirono perdita così crudele.

DUCHESSA
Mai madre patì perdita così crudele.
Ahimè, io son la madre di questi lutti: i loro dolori sono suddivisi, il mio li comprende tutti.
Ella piange per un Edoardo, ed io lo stesso; io piango per un Clarence, ma non lei; questi bimbi piangono per un Clarence, ed io lo stesso; io piango per un Edoardo, ma non loro.
Ahimè, voi tre su me, tre volte affranta, versate tutte le vostre lacrime. Io son la nutrice del vostro dolore e lo sazierò di lamenti.

DORSET
Cara madre, consolatevi; a Dio molto dispiace che accogliate con ingratitudine la Sua opera. Nelle ordinarie faccende del mondo, si chiama ingratitudine ripagare di mala voglia un debito che ci è stato concesso gentilmente con mano generosa; tanto più, volersi opporre al Cielo perché vi chiede la restituzione del suo regale prestito.

RIVERS
Signora, pensate da madre sollecita al principe vostro figlio; fatelo venire subito; che sia incoronato; in lui vive la vostra consolazione. Annegate il dolore straziante nella tomba del defunto Edoardo, e piantate le vostre gioie sul trono dell'Edoardo vivente.

Entrano Riccardo, Buckingham, Stanley conte di Derby, Hastings e Ratcliffe.

RICCARDO
Sorella, fatevi coraggio; noi tutti abbiamo motivo di lamentare l'ottenebrarsi della nostra fulgida stella.
Ma nessuno può rimediare ai nostri mali col lamentarli. Signora madre, vi chiedo perdono. Non avevo visto vostra Grazia. Umilmente, in ginocchio, imploro la vostra benedizione.
Si inginocchia.
 
DUCHESSA
Dio ti benedica ed infonda mansuetudine nel tuo cuore; amore, carità e il sincero dovere dell'obbedienza.

RICCARDO
Così sia (s'alza, tra sé) e mi faccia morire vecchio e buono...
questa è la coda della benedizione d'una madre; mi stupisce che sua Grazia l'abbia omessa.

BUCKINGHAM
Voi, mesti principi e nobili Pari affranti, gravati dal pesante fardello del dolore, rianimatevi l'un l'altro nell'affetto reciproco. Sebbene abbiamo consumato il raccolto di questo re ci rimane da mietere quello del figlio di lui. L'astiosa frattura dei vostri odi traboccanti, appena di recente, bendata, saldata e ricomposta, ha bisogno d'esser protetta, lenita e mantenuta. Mi sembra conveniente che, con una piccola scorta, il giovane principe sia immediatamente accompagnato da Ludlow qui a Londra, per esser incoronato re.

RIVERS
Perché con una piccola scorta, monsignore di Buckingham?

BUCKINGHAM
Diamine, signore, onde evitare che, con una numerosa, la ferita del rancore appena rimarginata si riapra; ciò che sarebbe tanto più pericoloso in quanto il governo è ancora nuovo e inesperto. Là dove ogni cavallo dispone della briglia del comando e può andar nella direzione che più gli aggrada, andrebbero evitati, a parer mio, sia il timore di offese sia offese manifeste.

RICCARDO
Spero che il re abbia stabilito la pace fra tutti noi, e in me il patto è saldo e sincero.

RIVERS
Altrettanto lo è in me e così, credo, in noi tutti; giacché esso, però, è soltanto recente, non dovrebbe esser esposto al rischio probabile che venga violato, come potrebbe forse comportare una grossa scorta. Perciò dico, col nobile Buckingham, conviene che solo in pochi si vada a prendere il principe.

HASTINGS
E così dico io.

RICCARDO
Sia dunque così e andiamo a decidere chi debba affrettarsi subito a Ludlow.
Signora madre e voi, sorella, volete venire a darci il vostro consiglio in questa faccenda?

ELISABETTA E LA DUCHESSA
Con tutto il cuore.

Escono tutti tranne Buckingham e Riccardo.

BUCKINGHAM
Monsignore, chiunque parta per raggiungere il principe, per amor di Dio, noi non rimaniamocene a casa; lungo la strada, infatti, troverò il modo, come prologo alla trama di cui abbiamo testé parlato, di separare dal principe gli orgogliosi parenti della regina.

RICCARDO
Oh, altro me stesso, concistoro dei miei segreti, mio oracolo, profeta, caro cugino: mi lascerò guidare da te come un bambino; a Ludlow, dunque, ché non resteremo indietro.

Escono.

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