Entrano Sir Richard Ratcliffe, con alabardieri che scortano i nobili Rivers, Grey e Vaughan, condotti al supplizio a Pomfret.

RATCLIFFE
Andiamo, portate fuori i prigionieri.

RIVERS
Sir Richard Ratcliffe, senti quel che ti dico: oggi tu vedrai morire un suddito per la verità, il dovere e l'obbedienza.

GREY
Dio protegga il principe da tutta la vostra masnada! Siete una cricca di vampiri maledetti.

VAUGHAN
Vi toccherà piangere amaramente in avvenire per ciò che fate oggi.

RATCLIFFE
Sbrigatevi: la vostra vita è giunta al termine.

RIVERS
O Pomfret, Pomfret! Prigione insanguinata, fatale e di malaugurio per nobili Pari! Entro la cinta colpevole delle tue mura Riccardo Secondo fu qui pugnalato a morte; e a maggiore infamia della tua infausta sede ti diamo da bere il nostro sangue innocente.

GREY
La maledizione di Margherita ci è caduta ora sul capo, dacché ella inveì contro Hastings, voi e me per non aver mosso un dito quando Riccardo pugnalò suo figlio.

RIVERS
Allora essa maledì Riccardo, allora maledì Buckingham, allora maledì Hastings. Oh, Dio, ricordati di prestar ascolto alle sue imprecazioni contro di loro, come ora contro di noi. E quanto a mia sorella e ai suoi regali figlioli, contentati, Dio santo, del nostro sangue fedele, che, come sai, sarà ingiustamente versato.

RATCLIFFE
Affrettatevi: l'ora della morte è giunta.

RIVERS
Andiamo, Grey, andiamo Vaughan, abbracciamoci qui. Addio, fino a rincontrarci in cielo.

Escono.

Inizio pagina

Entrano Buckingham, Stanley conte di Derby, Hastings, il vescovo di Ely, Norfolk, Ratcliffe, Lovell ed altri, e siedono ad un tavolo.

HASTINGS
Allora, nobili Pari, il motivo della nostra riunione è decidere sull'incoronazione; parlate, in nome di Dio: quando sarà il giorno regale?

BUCKINGHAM
È tutto pronto per l'evento?

STANLEY
Sì, non manca che la data.

ELY
Domani, allora, ritengo sarebbe una scelta felice.

BUCKINGHAM
Chi conosce al riguardo il pensiero del lord Protettore? Chi ha più intimità col nobile Duca?

ELY
Pensiamo che vostra Grazia, prima d'ogni altri, dovrebbe conoscere il suo pensiero.

BUCKINGHAM
Conosciamo i visi l'un dell'altro; quanto ai cuori, egli non conosce, del mio, più di quel che io conosca del vostro o del suo, monsignore, e voi del mio. Lord Hastings, voi e lui vi volete molto bene.

HASTINGS
Son grato a sua Grazia, so che mi ama; ma, quanto ai suoi propositi circa l'incoronazione, non l'ho sondato; né egli ha manifestato in alcun modo il suo grazioso gradimento nella faccenda.
Ma voi, onorevoli signori, potete fissare il giorno ed io darò il mio voto a nome del Duca, il quale, mi lusingo, lo accoglierà benevolmente.

Entra Riccardo.

ELY
Alla buon'ora, ecco che arriva il Duca in persona.

RICCARDO
Miei nobili signori e cugini, a voi tutti buon giorno: sono stato un dormiglione, ma confido che la mia assenza non abbia impedito nessuna decisione importante che avrebbe potuto esser presa con la mia presenza.

BUCKINGHAM
Se non foste arrivato, monsignore, al momento giusto, William lord Hastings si sarebbe pronunciato a nome vostro - voglio dire sul vostro voto per l'incoronazione del re.

RICCARDO
Nessuno potrebbe aver più ardire di monsignor Hastings: sua signoria mi conosce e mi vuole bene. Monsignore di Ely, l'ultima volta che passai per Holborn, vidi delle belle fragole nel vostro giardino; ve ne prego, mandatene a prendere un po'.

ELY
Diamine, monsignore, lo farò con tutto il cuore.

Esce.

RICCARDO
Cugino di Buckingham, una parola con voi. Catesby ha sondato Hastings sulla nostra faccenda, e trova questo stizzoso signore così riscaldato che è pronto a rimetterci la testa piuttosto che consentire a che il figlio del suo signore (com'egli si esprime perda il diritto al trono d'Inghilterra, reverentemente.)

BUCKINGHAM
Uscite un momento: verrò con voi.

Escono Riccardo e Buckingham.

STANLEY
Non abbiamo ancora stabilito questa data trionfale. Domani, a mio giudizio, è troppo presto, giacché io stesso non mi trovo così pronto come altrimenti sarei, se si rinviasse il giorno.

Entra il vescovo di Ely.

ELY
Dov'è monsignore il duca di Gloucester? Ho mandato a prendere quelle fragole.

HASTINGS
Sua Grazia oggi ha un'aria allegra e distesa; deve avere in testa qualche idea assai gradevole quando augura il buongiorno con tanta vivacità. Credo non esista persona al mondo che meno di lui sappia celare l'amore o l'odio, poiché dal viso potete conoscere subito il suo animo.

STANLEY
Che cosa scorgete del suo animo sul suo volto, per la vivacità che oggi esprimeva?

HASTINGS
Diamine, che non è irritato con nessuno dei presenti, giacché, se lo fosse, l'avrebbe mostrato dal viso.

STANLEY
Dio voglia che non lo sia, dico io.

Entrano Riccardo e Buckingham.

RICCARDO
Prego voi tutti, ditemi che cosa meritano coloro che con diaboliche trame di maledetta stregoneria complottano la mia morte e che con le loro fatture infernali hanno soggiogato il mio corpo.

HASTINGS
Il tenero affetto che nutro per vostra Grazia, monsignore, mi dà l'ardire, prima d'ogni altro in questa nobile assemblea, di condannare i colpevoli, chiunque essi siano: io dico, monsignore, ch'essi meritano la morte.

RICCARDO
Dunque i vostri occhi attestino il delitto di costoro. Guardate come sono stregato! Osservate il mio braccio disseccato come uno sterpo colpito dalla folgore! E questo è opera della moglie di Edoardo, quella strega mostruosa che, in combutta con quella sgualdrina, la puttana Shore, m'ha segnato a questo modo con la loro malìa.

HASTINGS
Se hanno commesso questa azione, mio nobile signore...

RICCARDO
Se? Tu che proteggi questa maledetta puttana, mi parli di se? Sei un traditore: gli si tagli la testa! Ora, giuro, per San Paolo che non andrò a pranzo prima d'averla vista mozzata. Lovell e Ratcliffe, provvedete voi alla esecuzione. Gli altri che mi amano s'alzino e mi seguano.

Escono tutti tranne Lovell, Ratcliffe e lord Hastings.

HASTINGS
Sventura, sventura per l'Inghilterra, non certo per me... visto che, troppo stolto, avrei potuto impedirlo. Stanley sognò che il cinghiale gli lacerava l'elmo, ed io me ne feci beffe e sdegnai di fuggire: per tre volte oggi il mio palafreno ha inciampato e s'è inalberato guardando la Torre, come se riluttasse a portarmi al macello.
Oh, adesso ho bisogno del prete che mi rivolse la parola; adesso mi pento d'aver annunciato al messo di corte, con aria troppo esultante, che i miei nemici oggi sarebbero stati sanguinosamente trucidati a Pomfret, mentre io vivevo sicuro della grazia e del favore dei principi.
Oh, Margherita, Margherita, adesso la tua pesante maledizione s'è abbattuta sul capo sventurato del misero Hastings.

RATCLIFFE
Via, via, fate presto; il duca vuole andare a pranzo; fate una confessione breve; egli si strugge di veder la vostra testa.

HASTINGS
O grazia effimera dei mortali, di cui andiamo in cerca più che della grazia di Dio.
Chi fonda le sue speranze sull'aria del tuo aspetto benigno vive come un marinaio ubriaco in cima all'albero della nave, esposto al rischio di precipitare, ad ogni scossa, nel grembo fatale dell'oceano.

LOVELL
Via, via sbrigatevi: non serve protestare.

HASTINGS
Oh, Riccardo maledetto! Sventurata Inghilterra, ti presagisco l'avvenire più spaventoso cui abbia mai assistito un'era di sciagure. Andiamo, conducetemi al patibolo: portategli la mia testa. Sorridono della mia sorte quelli che presto saranno morti.

Escono.

Inizio pagina

Entrano Riccardo e Buckingham con armature arrugginite e dall'aspetto estremamente sinistro.

RICCARDO
Suvvia, cugino, sei capace di tremare e cambiar colore, rimanere senza fiato nel mezzo d'una parola e poi ricominciare e di nuovo interromperti, come se fossi uscito di senno e pazzo dal terrore?

BUCKINGHAM
Altro che, so imitare il provetto attore tragico, parlare e guardarmi alle spalle e scrutare da ogni parte, tremare e trasalire al movere d'una festuca, fingendo profondi sospetti. Ho al mio servizio una espressione spettrale, non meno che sorrisi forzati, e l'una e gli altri son pronti a entrare in giocoin qualsiasi momento, per secondare i miei tratagemmi. Ma come, Catesby se n'è andato?

Entrano il lord Sindaco e Catesby.

RICCARDO
Eccolo e, vedete, conduce con sé il Sindaco.

BUCKINGHAM
Signor Sindaco...

RICCARDO
Sorvegliate lì il ponte levatoio!

BUCKINGHAM
Udite un tamburo!

RICCARDO
Catesby, sorveglia le mura!

Esce Catesby.

BUCKINGHAM
Signor Sindaco, la ragione per cui v'abbiamo mandato a chiamare...

Entrano Lovell e Ratcliffe, con la testa di Hastings.

RICCARDO
Guardati alle spalle! Difenditi, ecco i nemici!

BUCKINGHAM
Dio e la nostra innocenza ci difendano e proteggano!

RICCARDO
Abbi pazienza, sono amici: Ratcliffe e Lovell.

LOVELL
Ecco la testa di quell'ignobile traditore, il pericoloso e insospettato Hastings.

RICCARDO
Tanto bene volevo a quest'uomo che m'è forza piangere.
Lo consideravo la creatura più schietta ed innocua che spirasse sulla terra fra cristiani; avevo fatto di lui il mio libro, in cui l'anima mia tracciava la storia di tutti i miei segreti pensieri.
Egli spalmava così levigatamente sul suo vizio un'apparenza di virtù che, a tacere del suo pubblico peccato, ch'era notorio, voglio dire la sua intesa con la moglie di Shore - visse immune da qualsiasi macchia di sospetto.

BUCKINGHAM
Bene, bene, era il più camuffato dei traditori impuniti.
Ve lo immaginereste, o riuscireste a crederlo- non fosse che, grazie a una superiore provvidenza, siamo scampati a raccontarlo - che questo astuto traditore aveva oggi stesso complottato, proprio nella seduta del Consiglio, di assassinare me e il mio buon signore di Gloucester?

SINDACO
Lo aveva davvero fatto?

RICCARDO
E che, ci prendete per turchi o miscredenti? O credete che avremmo proceduto così, in spregio d'ogni forma legale, a metter a morte lo scellerato con tanta precipitazione, non fosse stata l'estrema pericolosità del momento, la pace dell'Inghilterra e la nostra personale incolumità a costringerci a questa esecuzione?

SINDACO
Dio vi conservi! Egli ha meritato la morte e le loro Grazie hanno fatto ambedue bene a scoraggiare qualsiasi perfido traditore da attentati come questo.

BUCKINGHAM
Non mi aspettavo nulla di buono da parte sua, da quando fece lega con madama Shore.
Tuttavia non avevamo deciso che egli morisse prima che vossignoria fosse venuto ad assistere alla sua fine...
che ora le affettuose premure di questi nostri amici, un po' contrariamente alle nostre intenzioni, hanno Poiché, monsignore, volevamo che udiste anticipato... parlare il traditore e pavidamente confessare il modo e lo scopo dei suoi tradimenti, sicché ne poteste riferire ai cittadini, i quali potrebbero forse interpretar male il nostro comportamento verso costui e lamentarne la morte.

SINDACO
Ma, mio buon signore, le parole delle loro Grazie serviranno come se l'avessi visto e sentito parlare io stesso; e non dubitate, nobilissimi principi, che informerò i nostri obbedienti cittadini di tutta la vostra giusta condotta in questo frangente.

RICCARDO
E a tale scopo abbiamo desiderato qui la presenza di vostra signoria, onde evitare il biasimo della gente malédica.

BUCKINGHAM
E dacché siete arrivato troppo tardi per le nostre intenzioni, attestate almeno quel che v'è stato detto che esse erano. E con ciò, mio buon Lord Sindaco, vi salutiamo.

Esce il Sindaco.

RICCARDO
Andategli dietro, andategli dietro, cugino Buckingham: il Sindaco è diretto in gran fretta alla Guildhall. Colà, nel momento più propizio che vi si offra, insinuate che i figli di Edoardo sono bastardi; raccontate come Edoardo mise a morte un cittadino solo per aver detto che avrebbe lasciato a suo figlio in eredità la Corona - intendendo, in realtà, casa sua, che così era chiamata per la sua insegna.
Insistete inoltre, sulla sua abominevole lussuria, sul suo bestiale appetito, nella volubilità delle sue voglie che si spingevano fino alle serve, alle figlie, alle mogli loro, dovunque il suo occhio smanioso e il suo cuore selvaggio bramassero sfrenatamente far preda.
Anzi, se necessario, arrivate a sfiorare più da vicino la mia persona: dite loro che quando mia madre rimase incinta di quell'insaziabile Edoardo, il principe mio padre, il nobile York, si trovava allora a guerreggiare in Francia e che, mediante un calcolo esatto del tempo, s'avvide che la prole non era del suo seme; il che si manifestò chiaramente nei tratti di lui in nulla rassomiglianti al nobile duca, mio padre... Però accennate a questo con discrezione, alla lontana, per dir così; sapete infatti, monsignore, che mia madre è ancora viva.

BUCKINGHAM
Non dubitate, monsignore; farò l'oratore come se l'aurea mercede della mia arringa spettasse a me; e con questo, monsignore, addio.

RICCARDO
Se avete successo, conduceteli a Baynard's Castle, dove mi troverete in buona compagnia di reverendi padri e dotti vescovi.

BUCKINGHAM
Vado e, verso le tre o le quattro, aspettate le notizie dalla Guildhall.

Esce.

RICCARDO
Lovell, corri in tutta fretta dal dottor Shaw;
(a Ratcliffe) tu, va' da fra' Penker; dite a tutt'e due che vengano da me fra un'ora a Baynard's Castle.

Escono Ratcliffe e Lovell.

Adesso andrò a ordinare segretamente che i marmocchi di Clarence siano fatti scomparire, e ad avvisare che nessuna persona, quale che sia, possa accedere, in qualsiasi momento, ai principi.

Esce.

Inizio pagina

Entra uno Scrivano con un foglio di carta in mano.

SCRIVANO
Ecco l'atto d'accusa del buon lord Hastings, trascritto a dovere in caratteri cancellereschi, perché ne sia data lettura pubblica oggi in San Paolo. E osservate la perfetta successione dei fatti: da quando, ieri, Catesby me l'ha mandato, ci ho messo undici ore a ricopiarlo; a comporre l'originale ci sarà voluto altrettanto tempo, eppure fino a cinque ora fa Hastings era vivo, a piede libero, senza nessun sospetto d'accuse o inchiesta.
È proprio un bel mondo, questo! Chi è tanto ottuso da non accorgersi di questo trucco evidente? E tuttavia, chi è tanto ardito da non fingere di non accorgersene? È un mondo malvagio e finirà tutto in malora, quando bisogna limitarsi a vedere solo nel pensiero queste azioni infami.

Esce.

Entrano, da porte diverse, Riccardo e Buckingham.

RICCARDO
Dunque, dunque, che dicono i cittadini?

BUCKINGHAM
Per la santa madre di nostro Signore, i cittadini per ora sono ammutoliti, non dicono una parola.

RICCARDO
Avete accennato alla illegittimità dei figli di Edoardo?

BUCKINGHAM
Certamente, e al suo contratto di matrimonio con madama Lucy e al contratto per procura in Francia, alla avidità insaziabile delle sue voglie, e alle mogli dei cittadini violentate, alla sua tirannia per quisquilie; alla sua stessa illegittimità in quanto generato mentre vostro padre era in Francia, ed alle sue fattezze che non rassomigliano a quelle del duca. Ho anche alluso ai lineamenti del vostro viso, esatta replica di vostro padre, sia per la forma sia per nobiltà d'espressione, Ho decantato le vostre vittorie in Scozia, la vostra prodezza in guerra, saggezza in pace, la vostra munificenza, virtù e mirabile umiltà; insomma, nulla di quanto giovasse al vostro fine ho passato sotto silenzio o trattato superficialmente. E quando volse al termine la mia arringa, invitai coloro cui stava a cuore il bene della patria a gridare «Dio salvi Riccardo, sovrano re d'Inghilterra!»

RICCARDO
E l'hanno fatto?

BUCKINGHAM
No, che Dio mi assista; non hanno fatto verbo, ma come statue mute e pietre respiranti, si sono fissati l'un l'altro, i volti coperti da pallore mortale. Visto ciò, l'ho ripresi e ho chiesto al Sindaco che cosa volesse dire quell'ostinato silenzio. La sua risposta fu che i cittadini non erano avvezzi ad essere apostrofati altro che dal Cancelliere. Questi fu allora sollecitato a ripetere il mio discorso: «Così dice il duca; così il duca ha dichiarato»... Ma nulla egli disse di propria autorità. Quando ebbe finito, alcuni del mio seguito, in fondo alla sala, gettarono per aria il berretto e una decina di voci gridarono «Dio salvi re Riccardo!»
E così, profittando di quei pochi, «Vi ringrazio, nobili cittadini ed amici», dissi. «Questa acclamazione generale e queste grida di gioia dimostrano la vostra saggezza e il vostro affetto per Riccardo». E con ciò, troncai la riunione e venni via.

RICCARDO
Che bruti senza lingua sono stati! Non hanno voluto parlare!
Allora il Sindaco e i suoi confratelli non verranno?

BUCKINGHAM
Il Sindaco è qui alla porta. Fingete d'aver ammetteteli a udienza soltanto dopo forti insistenze. paura; E ricordatevi di tenere in mano un libro di preghiere e di farvi affiancare da due uomini di chiesa, mio buon signore, poiché su quel tema di fondo voglio impiantare una santa variazione.
E non lasciatevi convincere facilmente dalle loro richieste; recitate la parte della verginella: rispondete sempre di no e prendete ciò che vi offrono.

RICCARDO
Vado, e se voi saprete perorare a nome loro bene com'io saprò dirvi di no, per parte mia, meneremo senza dubbio a buon esito l'impresa.

BUCKINGHAM
Andate, andate su in galleria, il lord Sindaco bussa.

Esce Riccardo.
Entrano il Sindaco e cittadini.

Benvenuto, monsignore: son qui a fare anticamera. Credo che il duca non voglia dare udienza.

Entra Catesby (in alto).

Allora, Catesby, che cosa risponde alla nostra istanza il vostro signore?

CATESBY
Egli prega vostra Grazia, mio nobile signore, di tornare domani, o il giorno dopo; è in casa con due padri reverendissimi piamente immerso in meditazione, e non desidera esser disturbato da istanze mondane che lo distolgano dai suoi devoti esercizi.

BUCKINGHAM
Buon Catesby, torna dal grazioso duca; digli che io stesso, il sindaco e gli assessori siamo venuti a conferire con sua Grazia intorno a gravi problemi, in materia di grande momento, che interessano niente meno che il nostro bene comune.

CATESBY
Gli comunicherò immediatamente quanto dite.

Esce.

BUCKINGHAM
Ah, ah, monsignore, questo principe non è un Edoardo: non se ne sta coricato su un lascivo letto d'amore, ma ginocchioni, in meditazione; non si sollazza con un paio di cortigiane, ma medita assieme a due profondi teologi; non dorme, per ingrassare il suo corpo ozioso, ma prega, per arricchire la sua vigile anima.
Felice sarebbe l'Inghilterra se sua Grazia, questo virtuoso principe, volesse addossarsene la sovranità. Ma ho proprio paura che non riusciremo a convincerlo.

SINDACO
Diamine, Dio non voglia che sua Grazia ci dica di no!

BUCKINGHAM
Ho paura che sarà così.

Entra Catesby

Ecco che torna Catesby. Allora, Catesby, che dice sua Grazia?

CATESBY
Egli si domanda a quale scopo abbiate adunato tanta folla di cittadini, senza che sua Grazia ne fosse preavvisato, per venir qui da lui. Egli ha paura, monsignore, che le vostre intenzioni nei suoi riguardi non siano buone.

BUCKINGHAM
Mi rincresce che il mio nobile cugino possa sospettare ch'io non nutro buone intenzioni verso di lui.
Per il cielo, veniamo animati soltanto dall'amore più puro: e perciò, rientra di nuovo a dirlo a sua Grazia.

Esce Catesby.

Quando gli uomini santi e profondamente religiosi hanno il rosario in mano, è una impresa distoglierli, tanta letizia reca loro la fervida contemplazione.

Riccardo s'affaccia sulla galleria, fra due Vescovi, con Catesby.

SINDACO
Guardate lì sua Grazia, in piedi fra due uomini di chiesa.

BUCKINGHAM
Due pilastri di virtù per salvaguardare un principe cristiano dal trabocchetto della vanagloria; e, guardate, ha in mano un libro di preghiere... autentici ornamenti per riconoscere un sant'uomo... Illustre Plantageneto, graziosissimo principe, porgi benevolo ascolto alle nostre richieste e perdonaci d'aver interrotto le tue devozioni e il tuo zelo sommamente cristiano.

RICCARDO
Monsignore, non c'è bisogno di siffatte scuse.
Sono io ad implorare il perdono di vostra Grazia per me che, infervorato nel servizio del mio Dio, ho ritardato la visita dei miei amici. Ma, a parte ciò, che cosa desidera vostra Grazia?

BUCKINGHAM
Null'altro, spero, se non ciò che piace a Dio in cielo ed a tutti gli onest'uomini di questa isola priva di governo.

RICCARDO
Temo d'aver commesso qualche colpa che abbia offeso gli occhi della Città e che voi veniate a riprendere la mia ignoranza.

BUCKINGHAM
È vero, monsignore: magari piacesse a vostra Grazia, accogliendo le nostre preghiere, di rimediare alla vostra mancanza.

RICCARDO
E perché vivrei, altrimenti, in un paese cristiano?

BUCKINGHAM
Sappiate dunque che la vostra mancanza sta nell'abdicare al supremo seggio, al trono augusto, all'ufficio scettrato dei vostri antenati, al rango del vostro destino, a ciò che vi spetta per nascita, alla gloria ereditaria della vostra Casa reale, in favore d'una stirpe marcia e guasta; mentre, per la mansuetudine dei vostri torpidi pensieri - che noi qui risvegliamo, per il bene del nostro paese - la nobile isola è privata dei suoi organi; il volto sfigurato dalle cicatrici dell'infamia, il suo ceppo regale innestato da ignobili piante e quasi immerso nel baratro divoratore della buia dimenticanza e del più profondo oblio.
In riparazione di ciò, noi sollecitiamo ardentemente vostra Grazia ad assumere il carico e il governo reale di questo vostro paese, non da Protettore, amministratore e reggente e da umile fattore, a vantaggio d'altri, ma come vostro diritto innato, trasmesso di generazione in generazione, vostro dominio assoluto, vostro possesso.
Per questo, unito ai cittadini - vostri ossequentissimi e devoti amici, - e su loro pressante istanza, vengo a supplicare vostra Grazia in questa giusta causa.

RICCARDO
Non so se allontanarmi in silenzio oppure rivolgervi un severo rimprovero, meglio s'addica al mio rango o al vostro carattere. Non rispondervi potrebbe forse farvi pensare che l'ambizione ammutolita, non replicando, s'arrendesse ad accollarsi l'aureo giogo della sovranità che insensatamente vorreste qui impormi; biasimarvi per questa vostra istanza, così condìta del vostro fedele affetto verso di me, potrebbe, d'altra parte, indurvi a pensare che faccio uno sgarbo ai miei amici.
Perciò, per parlare evitando il primo rischio, e parlando, poi, per sottrarmi al secondo, vi darò questa risposta definitiva. Il vostro affetto merita i miei ringraziamenti, ma i miei meriti immeritevoli rifuggono dalla vostra ambiziosa istanza. Anzitutto, se fossero eliminati tutti gli ostacoli e la mia strada alla corona fosse piana, come possesso venuto a maturazione e diritto innato, tuttavia, tanta è la mia povertà di spirito, così gravi e numerosi i miei difetti, che preferirei occultarmi alla sovranità - come vascello inetto ad affrontare violenti marosi - piuttosto che, nella sovranità, agognare a rimanere nascosto e soffocato nelle esalazioni della mia gloria.
Ma, grazie a Dio, non c'è bisogno di me - e di troppe cose mi farebbe bisogno, per aiutarvi, se ve ne fosse bisogno. L'albero regale ci ha lasciato un frutto regale, che, maturato dal fluire furtivo del tempo, diverrà ben degno della maestà del trono, e, senza dubbio, ci renderà felici col suo regno.
A lui consegno ciò che voi vorreste consegnare a me, il diritto e la fortuna delle sue fauste stelle, che Dio non voglia io debba strappargli.

BUCKINGHAM
Monsignore, questo dimostra scrupolosità in vostra Grazia; ma i motivi sono inconsistenti e trascurabili, se si considerano bene tutte le circostanze.
Dite che Edoardo è figlio di vostro fratello: anche noi lo diciamo - ma non della moglie di Edoardo. Poiché egli s'era precedentemente impegnato con madama Lucy (vostra madre è testimone vivente della sua promessa) e, in seguito, fu fidanzato per procura con Bona, sorella del re di Francia.
Scartate entrambe, una misera postulante, madre affranta dalla preoccupazione di molti figli, bellezza al tramonto e vedova in lutto, ormai al declino dei suoi giorni migliori, fece preda ed acquisto dei suoi sguardi lascivi, lo sedusse dal sommo vertice della sua dignità a una vile degradazione e abominevole bigamia.
Da costei, nel suo letto illegittimo, egli procreò questo Edoardo, che per cortesia chiamiamo principe. Le mie proteste potrebbero esser più gravi se non fosse che, per rispetto verso certuni ancora in vita, impongo un freno di riservatezza alla mia lingua.
Dunque, buon monsignore, accogliete nella vostra regale persona questa profferta dei benefici della carica: se non per la felicità nostra e del paese, almeno per riportare la vostra nobile stirpe, dalla corruzione del periodo in cui fu deviata, al suo corso ereditario e all'autentica discendenza.

SINDACO
Accettate, mio buon signore, i vostri cittadini vi supplicano

BUCKINGHAM
Non rifiutate, potente signore, questa offerta d'amore.

CATESBY
Oh, date loro questa gioia; esaudite le loro legittime istanze.

RICCARDO
Ahimè, perché volete addossarmi questo fardello? Non sono adatto alla maestà del trono. Vi scongiuro, non la prendete a male; non posso né voglio arrendermi a voi.

BUCKINGHAM
Se rifiutate, perché l'affetto e lo zelo vi rendono riluttante a deporre il fanciullo, figlio di vostro fratello - e ben conosciamo il vostro cuore tenero e la sensibilità dolce, gentile, femminea, che abbiamo osservato in voi verso i vostri parenti, e parimenti, in verità, verso ogni genere di persone - sappiate, tuttavia, che, accettiate o no la nostra istanza, il figlio di vostro fratello non regnerà mai, da sovrano, su noi, ma che noi impianteremo sul trono qualcun altro, a vergogna e rovina della vostra casa; e con questa determinazione qui vi lasciamo.
Andiamo, cittadini; per le piaghe di Dio, non starò più a supplicare.

RICCARDO
Oh, non bestemmiate, monsignore di Buckingham!

Escono Buckingham, il Sindaco e i cittadini.

CATESBY
Richiamatelo, amato principe; accogliete la loro istanza. Se rifiutate, tutto il paese avrà a dolersene.

RICCARDO
Volete costringermi ad accettare un mondo di affanni? Richiamateli. Non son fatto di sasso, ma malleabile alle vostre gentili richieste, anche se contrarie alla mia coscienza ed al mio cuore.

Rientrano Buckingham e gli altri.

Cugino di Buckingham e voi, uomini saggi e gravi, dacché volete affibbiarmi sulla schiena la fortuna, perché, volente o nolente, ne porti il carico, dovrò aver la pazienza di sostenerne il peso.
Ma se la nera maldicenza o il ripugnante biasimo dovessero essere la conseguenza della vostra imposizione, il semplice fatto che mi ci avete costretto mi assolverà da ogni macchia e traccia impura che potrà derivarne: poiché Dio sa, e voi ne siete in parte testimoni, quanto io sia alieno dal desiderare ciò.

SINDACO
Dio benedica vostra Grazia: ne siamo testimoni e lo diremo.

RICCARDO
Dicendolo, non direte che la pura verità.

BUCKINGHAM
Dunque, vi saluto col vostro titolo regale: viva Riccardo, nobile re d'Inghilterra!

TUTTI
Amen.

BUCKINGHAM
Vi compiacerete di lasciarvi incoronare domani?

RICCARDO
Quando piace a voi, giacché volete così.

BUCKINGHAM
Domani, allora, accompagneremo vostra Grazia; e con ciò ci congediamo con somma gioia.

RICCARDO
Via, torniamo ai nostri santi esercizi. Addio, cugino mio, addio, amici cari.

Escono.

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