Entrano la Principessa, Rosalina, Maria e Caterina.
 

PRINCIPESSA
Qui, care mie, diventeremo ricche
prima della partenza, se i regali
ci fioccano addosso in tanta quantità.
Una damina cinta da muri di diamanti!
Guardate cosa mi manda il mio Re innamorato.

ROSALINA
Non è giunto nient'altro, signora, insieme a questo?

PRINCIPESSA
Nient'altro insieme a questo? Sì, tanto amore in versi
quanto si può stiparne in un foglio di carta,
scritto su due facciate, margini e tutto il resto,
sicché il sigillo copre il nome di Cupido.

ROSALINA
Così il deuccio cresce nutrito di ceralacca,
mentre era stato bimbo cinquemil'anni e passa.

CATERINA
Sicuro, ed un furbone, un pendaglio da forca.

ROSALINA
Non gli sarai mai amica; t'uccise la sorella.

CATERINA
Sì, me la rese afflitta, pensosa e malinconica
sino a farla morire. Fosse stata
leggera come te, col tuo temperamento
così gaio, frizzante e spiritato,
prima che se n'andasse sarebbe stata nonna.
Come farai tu, forse, un cuore allegro
campa cent'anni.

ROSALINA
Ma che significato
oscuro, topolino, dài al termine leggero?

CATERINA
Leggero come luce in avvenenza oscura.

ROSALINA
Per scoprire il tuo senso ci abbisogna più luce.

CATERINA
Rovinerai la luce se smoccoli la candela.
Quindi, meglio finire il mio discorso al buio.

ROSALINA
Attenta a ciò che fai, lo fai sempre nel buio.

CATERINA
Al contrario di te, leggera come la luce.

ROSALINA
Ti dessi peso, certo, peseresti più tu.

CATERINA
Non mi dài peso? Allora non ti curi di me!

ROSALINA
Per te non c'è più cura, quindi non me ne curo.

PRINCIPESSA
E brave! La partita l'avete ben giocata.
Ma anche tu, Rosalina, hai cosa da mostrarci...
Cos'è? Chi te la manda?

ROSALINA
Provate a indovinarlo.
Se la mia faccia fosse bella come la vostra,
avrei altro da mostrare. È qui la prova!
Ma versi ne ho anch'io, grazie a Birùn.
Il metro è giusto; lo fosse il giudizio
sarei la dea più bella sulla terra.
Da sola valgo, dice, ventimila bellezze.
Oh, m'ha fatto il ritratto in questa lettera!

PRINCIPESSA
E t'assomiglia?

ROSALINA
Per com'è scritto, molto, per niente nella lode.

PRINCIPESSA
Bella come l'inchiostro: ottima conclusione.

CATERINA
Bella come la grande B nel mio manuale.

ROSALINA
Lasciamo stare i pennelli, eh! Se devo schiattare,
non resterò con te in debito di baie,
mia rossa domenicale, mia lettera indorata.
Oh, se quella tua faccia non fosse butterata!

PRINCIPESSA
Tu sei peggio del vaiolo! E io detesto le linguacce.
Ma dicci un po', Caterina, cos'è che t'ha mandato
il tuo bello, Dumaine?

CATERINA
Signora, questo guanto.

PRINCIPESSA
Ne avrà mandati due!

CATERINA
Sicuro, e per buon peso
qualche migliaio di versi d'un uomo tutto preso,
una prova mostruosa d'ipocrisia;
versi malfatti, densi, ma solo d'idiozia.

MARIA
Questa lettera e queste perle me le manda Longaville.
La lettera è troppo lunga almeno di mezzo miglio.

PRINCIPESSA
È così. Non vorresti, nel profondo dell'anima,
la lettera più corta e più lunga la collana?

MARIA
Certo, o mai più da questa mi si sciolgano le mani!

PRINCIPESSA
Siamo sagge a schernire così gl'innamorati.

ROSALINA
Tanto più pazzi loro a far doni per essere beffati.
Io Birùn, prima d'andarmene, vo' vederlo torturato.
Ah fossi certa d'averlo saldamente intrappolato!
Ve lo farei strisciare, implorare ben umiliato,
aspettare che il tempo cambi, e menare il suo can per l'aia,
e sprecare il suo prodigo ingegno in queste inutili baie,
e piegare i suoi servizi totalmente ai miei capricci,
e contentarsi di farmi contenta di sfotterlo co' miei frizzi!
Come chi ha la carta che vince, dominerei ogni suo atto,
egli sarebbe il mio pagliaccio, e io sarei il suo fato.

PRINCIPESSA
Nessuno è preda più certa, una volta abbindolato,
d'un uomo di mente fina ch'è ridotto a fare il matto.
Covata dalla saggezza la follia
ha l'aiuto dell'istruzione, della scienza la garanzia,
e l'arguzia aggiunge grazia alla colta sua pazzia.

ROSALINA
Vero, il sangue giovane non brucia con tanto eccesso
come quello d'un uomo fatto che si piega al gioco de' sensi.

MARIA
Sì, la follia de' folli non ha stigma così forte
come quella d'un uomo saggio se il suo senno gli perde colpi,
perché quest'ultima, vedete, mette tutta la sua energia
a dimostrarvi con l'ingegno il valore della follia.

Entra Boyet.

PRINCIPESSA
Ecco arrivare Boyet, la faccia tutta allegra.

BOYET
Ah, io schiatto dal ridere! Dov'è la Principessa?

PRINCIPESSA
Che c'è, Boyet?

BOYET
All'erta, signora mia, all'erta!
All'armi, ragazze, all'armi! Si trama un vero assalto
contro la vostra pace. S'avvicina l'Amore in maschera,
armato di parlantina. Vuole prendervi di sorpresa.
Chiamate a raccolta l'ingegno, preparatevi alla difesa,
o celate le teste da vili e scappate da qui alla svelta.

PRINCIPESSA
San Dionigi contro Cupido! Chi sarebbero sti signori
che ci attaccano con il fiato? Parla, parla, esploratore.

BOYET
Sotto la fresca ombrìa d'un sicomoro
volevo appisolarmi una mezz'ora,
quand'ecco, a disturbarmi il pisolino,
verso quell'ombra, vedo, s'avvicinano
il Re e i suoi compagni! Di soppiatto
a un cespuglio lì accanto io striscio come un gatto,
e lì vi origlio ciò che qui sentite:
saranno qui a momenti, travestiti.
Il loro araldo è un furfantel di paggio
che già ben a memoria ha imparato il messaggio.
Gesti e accenti laggiù gli hanno insegnati:
"Devi parlar così", "fare gesti garbati".
Poi gli veniva il dubbio, così di tratto in tratto,
che la vostra presenza potesse scorbacchiarlo;
"Perché", diceva il Re, "è un angelo che vedrai,
ma tu non aver paura, parlale franco assai".
E il moccioso rispose: "Un angelo non fa male,
invece l'avrei temuta se fosse stata un diavolo".
Al che ridono tutti, gli dan pacche sulle spalle,
e quel briccone sfacciato lo fan più rompiballe.
Uno si gratta il gomito, così, e ghigna e giura
che un discorso migliore non s'è udito, è sicuro!
Un altro fa schioccare l'indice e il dito grosso,
grida: "Via, lo faremo, comunque vada la cosa!"
Il terzo fa un saltello, esclama "Va tutto bene!"
e il quarto piroetta e ruzzola per le terre.
Al che tutti quant'insieme si rotolano sull'erba
con risa così profonde e così fervide,
che in quest'accesso di risa saltan fuori,
a frenar la follia, cupe lacrime di passione.

PRINCIPESSA
Ma di', dimmi, verranno a visitarci?

BOYET
Verranno sì, e perciò sono addobbati
da moscoviti o russi, crederei.
Lo scopo è di trattare con voi, farvi la corte,
ballare, e poi ciascuno farà dichiarazione
alla bella, che riconosceranno
dai doni differenti che a ciascheduna han fatto.

PRINCIPESSA
Ah, faranno così dunque? Sti damerini
li metteremo a prova, perché, signore mie,
ciascheduna di noi sarà ben mascherata,
e nessuno di loro avrà la grazia
di vederci nel viso, per quanto preghi o faccia.
Piglia qua, Rosalina, porta questa collana,
il Re ti farà la corte invece che alla sua cara.
E tu piglia questo e dammi il tuo, carina,
Birùn ti scambierà per Rosalina.
Voi pure, scambiate i regali; così gl'innamorati
corteggeranno a vanvera, traditi da questi scambi.

ROSALINA
Sù allora, mettiamo i doni bene in mostra.

CATERINA
Ma qual è negli scambi l'idea vostra?

PRINCIPESSA
La mia intenzione è quella di contrastar la loro.
Se vogliono divertirsi e metterci in burletta,
ciò che voglio è soltanto pagar beffa per beffa.
Ognuno espettorerà il suo vario segreto
alla bella sbagliata, e per ciò sarà beffato
la prima volta che li rivedremo
a viso aperto, prima del commiato.

ROSALINA
E se c'invitano a danza, balleremo?

PRINCIPESSA
Nemmanco a morire, ragazze, i piedi non muoveremo;
e non faremo grazia al discorso che han preparato,
ognuna volti le spalle mentre viene pronunciato.

BOYET
Suvvia, un tale disprezzo disanima l'oratore
e divorzia la sua memoria dalla parte che deve fare.

PRINCIPESSA
È proprio ciò che voglio, e non dubito un momentino
che il resto non si fa avanti, se facciamo fuori il primo.
Non c'è scherzo migliore d'uno scherzo rintuzzato
da uno scherzo far nostro il loro, e il nostro, nostro soltanto.
Così ci saremo beffate della beffa che han preparata:
venuti per burlare, se ne andranno via burlati.
Suona una tromba.

BOYET
La tromba! Sù le maschere! Arrivano i mascherati.

Entrano dei mori che suonano degli strumenti, Bruscolino col suo discorso scritto, il Re e gli altri baroni travestiti da russie in maschera.

BRUSCOLINO
Salve a voi, le più belle bellezze della terra!

BOYET
Beh, non più belle che le mascherine di seta.

BRUSCOLINO
Manciata sacrosanta delle più venuste dame...
(Le ragazze gli voltano le spalle.)
che mai volsero... schiene... ad occhi umani!

BEROWNE
Ma che dici, mascalzone! "Occhi, volsero gli occhi"!

BRUSCOLINO
Che mai volsero gli occhi a viste umane!
Fuori...

BOYET
Proprio così, fatto fuori!

BRUSCOLINO
Fuori dagli occhi vostri, o spiriti celestiali,
degnate di non versare...

BEROWNE
"Di versare", gran figlio di puttana!

BRUSCOLINO
Di versare
almeno per una fiata i vostri rai...
sì, i vostri rai solari...

BOYET
Quest'epiteto a loro non va guari.
Faresti meglio a dire "rai lunari".

BRUSCOLINO
Non m'ascoltano affatto, e il fatto m'indispone.

BEROWNE
È questa la tua bravura? Ma vattene via, cialtrone!
Bruscolino se ne va.

ROSALINA
Cosa voglion sti forastieri? Boyet, chiedete loro.
Se parlano la nostra lingua, gradiremmo
che uno che si capisca ci spieghi francamente
i loro scopi. Cercate di sapere
cosa vogliono insomma.

BOYET
Insomma cosa volete
da questa Principessa?

BEROWNE
Pace, solamente,
e un gentile riscontro.

ROSALINA
Che dice, cosa vogliono?

BOYET
Nient'altro che la pace e un gentile riscontro.

ROSALINA
Ma questo l'hanno già, e possono andare in pace.

BOYET
Dice che già l'avete, e dunque potete andarvene.

RE
Dille che molte miglia abbiamo misurato
per fare con lei un ballo, qui sopra questo prato.

BOYET
Dicon che molte miglia han misurato
per fare con voi una danza, qui sul prato.

ROSALINA
Ne dubito. Chiedetegli quanti pollici
ci sono in un solo miglio. Se ne han contati tanti,
per loro è facile dirlo: i pollici sono quanti?

BOYET
Se per venire qui avete contate le miglia,
e tante, la Principessa chiede di dirle
quanti pollici fanno un solo miglio.

BEROWNE
Ditele: le contiamo a passi affaticati.

BOYET
Vi può sentire lei stessa.

ROSALINA
Quanti passi affaticati
di tante stanche miglia che avete attraversato
ci sono nel percorso di un miglio, un miglio solo?

BEROWNE
Ciò che facciam per voi non lo contiamo mica.
La nostra devozione è sì ricca e infinita
che ve la offriamo ognora senza fare di conto.
Mostrateci la luce solare del vostro volto,
perché noi la si adori come gente selvaggia.

ROSALINA
Il mio volto è una luna, ed è rannuvolata.

RE
Beate nubi, che fanno ciò che codeste fanno.
Vogliate, ardente luna, brillar con queste stelle,
rimosse quelle nubi, sui nostri rai piangenti.

ROSALINA
Chiedi assai più di questo, o stolto postulante!
Ora chiedi soltanto chiar di luna sul mare.

RE
Allora di quel ballo concedimi solo un giro.
Tu mi chiedi di chiedere, non chiedo cosa ardita.

ROSALINA
Musica dunque! Oh no, devi muoverti con più slancio.
Fermo ancora? Niente danza! Come la luna io cambio.

RE
Non volete più ballare? Come mai così mutata?

ROSALINA
Hai chiesto alla luna piena, ma adesso ell'è cambiata.
Suonano degli stumenti.

RE
Però è sempre la luna, ed io son l'uomo lì drento.
La musica c'è, concedimi un movimento.

ROSALINA
Lo concede l'udito.

RE
Le vostre gambe dovrebbero.

ROSALINA
Visto che siete stranieri, e capitati qui per caso,
non faremo le schizzinose. Qua la mano. Non danziamo.

RE
Perché allora darci la mano?

ROSALINA
Per separarci con buonanimo.
Un bell'inchino, ragazze. Così finisce il ballo.

RE
Ancora dei passi di questo ballo! Non siate avara.

ROSALINA
Per questo prezzo più non possiamo darvi.

RE
Dite voi il prezzo: quanto la vostra compagnia?

ROSALINA
Solo la vostra assenza.

RE
Ah, questo mai non sia!

ROSALINA
Niente comprarci allora. E dunque addio -
due volte alla vostra maschera, e mezza a vossignoria!

RE
Se non vi va di ballare, parliamo un poco di più.

ROSALINA
Bene, a quattr'occhi allora.

RE
Ah, non chiedo di più.
Parlano a parte.

BEROWNE
Madama La Bianca Mano, una dolce parola con te.

PRINCIPESSA
Miele, zucchero e latte: ecco, ve ne do tre.

BEROWNE
Facciamo due volte tre, se voi siete così gentile.
Sidro, idromele e vin dolce. Colpo di dadi fine!
Mezza dozzina di dolcezze.

PRINCIPESSA
La settima è questa: adieu.
Visto che voi barate, con voi non ci gioco più.

BEROWNE
Una parola in segreto.

PRINCIPESSA
Che non sia dolce, va bene?

BEROWNE
Tu mi sdegni la bile.

PRINCIPESSA
Bile? Amara.

BEROWNE
Dunque va bene.
Parlano a parte.

DUMAINE
Volete degnarvi di scambiare col qui presente due parole?

MARIA
Quali parole?

DUMAINE
Bella signora...

MARIA
Dite così! Bel signore!
Questo pigliatelo in cambio per la vostra "bella signora".

DUMAINE
Vi prego, altre due a parte. Poi dirò, alla buon'ora.
Parlano a parte.

CATERINA
E che, la vostra maschera è fatta senza linguetta?

LONGAVILLE
Signora, io so il motivo che vi fa pormi tale richiesta.

CATERINA
Allora fuori il motivo! Aspetto con ansia, fate presto.

LONGAVILLE
Sotto la mascherina avete una doppia lingua pizzuta,
e una vorreste prestarla alla mia maschera muta.

CATERINA
"Veal", dicono gli olandesi. Ma "veal" non è un vitello?

LONGAVILLE
Un vitello, bella signora?

CATERINA
No, un bel signor vitello.

LONGAVILLE
Facciamo a metà ciascuno.

CATERINA
Non sarò la vostra metà.
Pigliate il vitello, fatelo crescere, e un bue diventerà.

LONGAVILLE
Attenta a non farvi male con questi lazzi acuminati.
Darete le corna, casta signora? Vi prego, non lo fate.

CATERINA
Allora morite da vitello, avanti che siano spuntate.

LONGAVILLE
Sì, ma prima vo' dirvi a parte una singola paroletta.

CATERINA
Allora muggite piano piano, che il macellaio non vi senta.
Parlano a parte.

BOYET
Lingue pizzute di giovinette sanno farsi così taglienti
come un filo di rasoio, ch'è invisibile,
e spezza un capellino troppo piccolo per vederlo;
oltre il senso dei sensi, è proprio così sensibile
la loro conversazione. Il loro spirito ha penne
più svelte di frecce, vento, proietti, pensiero o cose più svelte.

ROSALINA
Non una parola di più ragazze! Via, andiamo via!

BEROWNE
Perdio, siamo scorticati senza toccare ferita,
a forza di pura beffa!

RE
Addio, ragazze matte!
Le vostre doti di spirito son davvero piatte piatte.
Escono il Re, i baroni e i mori.

PRINCIPESSA
Venti volte salute, miei moscoviti ben gelati.
È questo il vivaio di gente arguta ch'è così rinomato?

BOYET
Mi sembrano candeloni spenti dai vostri dolci fiati.

ROSALINA
Hanno spiriti proprio obesi! Rozzi rozzi, grassi grassi.

PRINCIPESSA
Ah povertà di spirito! Scherzo povero per un sovrano!
Non credete che andranno ad impiccarsi già stasera?
O d'ora in poi solo in maschera le facce mostreranno?
Quello spocchioso Birùn era proprio terra terra.

ROSALINA
Ma sì, s'eran vestiti di lamentevoli panni.
Il Re quasi implorava piangendo una buona parola.

PRINCIPESSA
Birùn era fuor d'ogni parte, tanto scuoiava santi.

MARIA
Dumaine l'era mio schiavo, lui e il suo punteruolo.
"Non point", gli dico. E lui si zittì d'incanto.

CATERINA
Baron Longaville m'ha detto che possedevo il suo cuore.
E voi l'immaginate come che m'ha chiamata?

PRINCIPESSA
Vertigine, forse.

CATERINA
Esatto.

PRINCIPESSA
Via, malanno del Signore!

ROSALINA
Bene, s'è messa la coppola anche gente più brava.
Ma figuratevi, il Re m'aveva giurato il suo amore.

PRINCIPESSA
E l'impetuoso Birùn m'ha giurato la fedeltà.

CATERINA
E Longaville è nato per servire me, sua signora.

MARIA
E Dumaine è tutto mio come la scorza è della pianta.

BOYET
Sentitemi qui, gentili donzelle e mia signora,
quelli lì di sicuro rispunteranno qua
immediatamente, con la loro facciata vera,
perché, son qui a giurarlo, mai sarà
che mandino giù una simile indegnità.

PRINCIPESSA
Dite che torneranno?

BOYET
Ma certo, Iddio lo sa;
e salteranno di gioia, anche se gonfi di botte.
Perciò scambiate i regali, e quando saranno qua,
sbocciate come le rose nell'aria che si fa dolce.

PRINCIPESSA
Sbocciare? Come sbocciare? Fatti capire, damerino.

BOYET
Le belle in bautta sono come le rose in boccio.
Tolta la maschera appare l'incarnato damaschino,
e son angeli dalle nuvole, o rose in pieno sboccio.

PRINCIPESSA
Avanti, Signor L'Ambiguo! Cosa dovremo fare
se tornano a viso aperto a corteggiare?

ROSALINA
Signora, se volete seguire il mio consiglio,
beffiamoli sempre, in maschera ovvero col loro viso.
Lagniamoci assai con loro, quali stupidi sono stati
a venire da moscoviti, malamente mascherati;
ci chiedevamo chi fossero, e quale scopo aveva
quel prologo scritto male, e quella insipida scena,
e perché mai così stolido e rozzo portamento
ci si venisse ad esibire fin nella nostra tenda.

BOYET
Ritiratevi dame, presto. Arrivano i nostri prodi.

PRINCIPESSA
Presto, corriamo alle tende, svelte come caprioli.
Escono la Principessa e le damigelle.

Entrano il Re, Berowne, Longaville e Dumaine, che hanno smesso i travestimenti.

RE
Signor mio bello, Dio vi salvi. Ov'è la Principessa?

BOYET
È andata nella sua tenda. Desidera vostra altezza
che porti qualche messaggio lì a sua grazia?

RE
Che mi conceda udienza per una sola parola.

BOYET
Lo farò; e lei lo farà, non dubitate, signore. Esce.

BEROWNE
Quel tipo becca le arguzie come piselli i piccioni,
e poi le risputa quando che Iddio dispone.
È l'ambulante dei lazzi, e li rivende al minuto
a veglie, feste e sagre, o alla fiera, al mercato.
E noi che vendiamo all'ingrosso, Iddio lo sa,
non abbiamo la grazia di spacciare con tanta grazia.
Quel galante le ragazze se le appunta sul giustaccuore.
Al posto d'Adamo avrebbe indotto la sua Eva in tentazione.
Sa pispigliare, far l'occhio di triglia, è uno dei tipi strani
che a furia di mandar baci si son logorate le mani.
È Monsieur Le Récherché, la scimia del come fare,
che in modi assai garbati ti rimprovera i dadi
a tavola reale. Ti sa cantare, inoltre,
molto mediocremente con vocina di tenore,
e come cerimoniere non teme competizione.
Le donne lo chiaman tesoro, e pure le scale, vedi,
quando lui le calpesta gli van sbaciucchiando i piedi.
Insomma è il fior de' fiori che sorride a ogni persona
per mostrare i denti bianchi come l'osso della balena,
ed ognuno che debitore verso di lui non vuol decedere
lo ripaga chiamandolo 'Boyet bocca di miele'.

RE
Gli venga una vescica su quella lingua di miele
che al paggio di Armado ha dato le traveggole!

Entrano la Principessa, Rosalina, Maria e Caterina, che si sono tolte le maschere e scambiati i regali, e con loro Boyet.

BEROWNE
Rieccolo! O Bel Garbo, che cosa tu eri allora
quando costui non ti mostrava, e cosa mai sei ora?

RE
Ogni salute piova su te, bella signora,
e una splendida giornata!

PRINCIPESSA
Splendida? Brutta se piove.

RE
Chiosate meglio il mio dire, se la vostra mente può.

PRINCIPESSA
Allora un augurio migliore; licenza ve ne do.

RE
Siamo venuti a trovarvi ed intendiamo
condurvi alla corte. Se vi degnate, andiamo.

PRINCIPESSA
No, questo prato mi basta. Rispettate il giuramento.
Né Domineddio né io amiamo chi gli vien meno.

RE
Via, non mi rimproverate ciò che voi stessa state facendo.
È la virtù degli occhi vostri che il mio voto sta infrangendo.

PRINCIPESSA
Voi la chiamate "virtù". "Vizio", avreste dovuto,
ché la virtù ha un uffizio: mai ch'ella rompa un giuro.
Ora, sull'onor mio di vergine ancora pura
come un giglio innocente, io v'assicuro
che, dovessi patire un mondo intero di sofferenze,
io non accetterei la vostra regale accoglienza,
tanto detesto d'essere la causa della rottura
di sacri giuramenti, fatti con mente pura.

RE
Ma siete rimasta qui fuori, in questo squallido posto,
trascurata, abbandonata, a tutto nostro disdoro.

PRINCIPESSA
Ma no, signore mio, non è così, credete.
Distrazioni ne abbiamo avute, s'è fatte le gran risate:
una manciata di russi ci hanno appena lasciate.

RE
Come, signora? Russi?

PRINCIPESSA
Sì, russi, sul mio onore:
elegantoni di rango, di maniere raffinate.

ROSALINA
Ditegli il vero, signora! Non è così, monsignore.
La mia signora ubbidisce a ciò ch'è oggi di moda,
e concede cortesemente lodi immeritate.
In verità noi quattro a quattr'occhi ci siam trovate
con quattro vestiti da russi. Sono stati qui per un'ora
con una gran parlantina; in un'ora, monsignore,
non ci han fatto la grazia d'una parola felice, una sola.
Io non oso chiamarli sciocchi, ma una cosa la devo credere,
che quando costoro han sete, son degli sciocchi a voler bere.

BEROWNE
Via, sto scherzo con me non attacca. Mia gentile signora,
è il vostro spirito a stramutare cosa sennata in cosa idiota.
Se un occhio acuto adocchia l'occhio ardente del cielo,
la luce si perde per troppa luce. Il vostro ingegno è di tale sorta,
che a quel pozzo di scienza che vi credete di essere,
le cose ricche paiono povere, quelle sagge solo scemenze.

ROSALINA
Ciò vi dimostra ricco e saggio, perché a dire la verità...

BEROWNE
Io sono solo uno sciocco, e ricco di povertà.

ROSALINA
Ah, non fosse che vi pigliate solamente ciò che vi tocca,
sarebbe uno sgarbo rubarmi così le parole di bocca.

BEROWNE
Oh, son tutto vostro, e vostro tutto ciò che possiedo.

ROSALINA
Anche la vostra sciocchezza?

BEROWNE
Non posso darvi di meno.

ROSALINA
E quale di tante maschere era quella che portavate?

BEROWNE
Ma dove, ma quali maschere? Perché me lo domandate?

ROSALINA
È quella dunque: involucro innecessario,
che celava il viso peggiore e mostrava il più simpatico.

RE
Ci avevano smascherati. Ora ci sfottono sul serio.

DUMAINE
Confessiamo, signore, voltiamo tutto in ischerzo.

PRINCIPESSA
Stupefatto, monsignore? Perché è triste sua maestà?

ROSALINA
Aiuto. Reggetegli il capo! Impallidisce, svenirà!
Mal di mare, probabilmente, visto che vien dalla Moscovia!

BEROWNE
Così le stelle fan piovere guai su chi non tiene la parola.
Può mai una faccia di bronzo spingersi più lontano?
Eccomi, dardeggiate su me a gragnòla!
Graffiatemi col disprezzo, affossatemi col sarcasmo,
col vostro spirito acuto trafiggete la mia ignoranza,
tagliatemi a pezzi con quel brio appuntato,
ch'io non vorrò mai più invitarvi a danza,
mai più in abiti russi vo' servirvi da innamorato.
Ah mai più vo' affidarmi a delle ciance scritte a penna,
né al muoversi della lingua d'un qualunque scolaretto,
e non verrò più in maschera a trovare la mia bella,
né le farò la corte in versi, come un arpista cieco.
Frasi di taffetà, motti pignoleschi e setosi,
iperboli di tre piani, spiritosaggini affettate,
metafore da pedanti - codeste mosche d'estate,
m'han gonfiato co' semi d'una spocchia verminosa.
Io le rinnego, e faccio qui promessa
su questo guanto bianco - com'è bianca la mano
solo Iddio può saperlo! - d'ora in poi la mia mente
innamorata sarà sempre espressa
con dei sì di fustagno, dei no di ruvido panno.
Per cominciare, ragazza - Dio m'aiuti, lo giuro! -
il mio amore l'è sano, sans difetto o incrinatura.

ROSALINA
Sans "sans", vi prego.

BEROWNE
Ah, l'è ancora un accesso
del vecchio delirio. Abbiate pazienza, è malattia;
ne guarirò poco a poco. Ma vediamo, un momento:
su questi tre scrivete "Dio ne abbia misericordia".
Sono infetti, il male è penetrato nei loro cuori;
hanno la peste, presa dai vostri occhi.
Si son beccati il malanno. E voi non ne siete fuori:
vedo su ognuna di voi le segnature del Signore.

PRINCIPESSA
Ma no, chi ci ha dato i pegni non aveva alcun malanno.

BEROWNE
Ci avete confiscati. Non fateci altro danno.

ROSALINA
Questo no, non è vero. E come può essere vero
che siete confiscati, se ancora ci fate appello?

BEROWNE
Zitta! Con voi non voglio più litigare.

ROSALINA
E non litigherete se a mio modo potrò fare.

BEROWNE
Parlatele voi, amici. Non so più controbattere.

RE
Insegnateci, signora, per la nostra trasgressione,
qualche scusa decente.

PRINCIPESSA
La migliore è la confessione.
Non eravate voi in maschera, qui, poco tempo fa?

RE
Lo ero, signora.

PRINCIPESSA
Ed avevate tutte le vostre facoltà?

RE
Sì, bella signora.

PRINCIPESSA
E quando c'eravate,
che avete sussurrato alla persona che amate?

RE
Che più di tutto il mondo io valutavo il suo amore.

PRINCIPESSA
Quando vi chiederà di mantenere queste parole
voi la respingerete.

RE
No di certo, sul mio onore.

PRINCIPESSA
Basta, basta coi giuramenti, lasciateli stare!
Spergiuro una volta, vi sarà facile spergiurare.

RE
Se rompo la mia promessa, mettetemi alla berlina.

PRINCIPESSA
D'accordo, voi mantenetela. Rosalina,
cos'è che il russo ti sussurrò all'orecchio?

ROSALINA
Signora, mi giurò d'avermi in pregio
come la vista degli occhi, e mi stimava
più di tutto il mondo; e aggiunse, per buon peso,
che sarebbe morto d'amore se non mi sposava.

PRINCIPESSA
Dio te ne dia gioia. Questo nobile signore
manterrà nobilmente la parola.

RE
Signora mia, che volete dire? Ma per la santa Monna,
io non ho mai giurato questo a codesta donna.

ROSALINA
Lo sa il Cielo, l'avete fatto! E per darvene conferma,
m'avete donato questa. Ma adesso riprendétela.

RE
Ma è alla Principessa che ho fatto giuro e regalo!
La riconobbi da quel gioiello appuntato sul braccio.

PRINCIPESSA
Perdonate, sire, era lei a portare il gioiello.
Il barone Birùn, che ringrazio, è ora il mio bello.
Dico a voi! Volete me, o rivolete la vostra perla?

BEROWNE
Né l'una cosa né l'altra. Rinuncio ad ambo le perle.
Vedo qual è il trucchetto. Vi eravate accordate,
del nostro scherzo in anticipo informate,
per mandarcelo in aria come una recita di Natale.
Qualche spione sicofante, qualche zanni miserabile,
qualche bofonchia-chiacchiere, cavaliere del trinciante,
qualche bischero che fa grinze per ghigni, e sa il suo affare
nel far ridere la padrona quando che a lei le piace,
v'ha riferiti in anticipo tutti i nostri intendimenti,
e una volta scoverti questi, le dame immantinenti
si sono scambiati i regali, ed allora noialtri
inseguendo quei segnali, abbiamo corteggiato
solo i segni d'ognuna di voi. Ed ora, accumulando,
sopra quello spergiuro un altro errore allucinante,
siamo, volenti o nolenti, spergiuri di bel nuovo.
L'è ita così più o meno. (A Boyet) Diciamo che siete stato
voi a sgonfiarci lo scherzo, per rifarci menzogneri?
Il piedino di madonna non lo sapete a menadito?
Non scherzate con lei scambiandovi l'occhiolino?
Non vi piazzate apposta tra il suo dorso e il camino,
con il vassoio in mano, scompisciandovi per le risa?
Avete fregato il paggio - v'è concesso questo ed altro;
crepate quando volete, una sottana farà da sudario.
Mi fissate ghignando? Avete l'occhiata piatta
che può ferire un uomo come una spada di latta.

BOYET
Che bella galoppata! Che rincorsa per un bell'urto!

BEROWNE
Ma guardatelo! Lancia in resta! Basta, per me ho chiuso.
Entra Melacotta.
Benvenuto, spirito eletto! Interrompi una bella baruffa.

MELACOTTA
Ah Patreterno, capo, loro vogliono sapere
se i tre Magni devono incedere, oppure non devono incedere.

BEROWNE
Ma come, son solo tre?

MELACOTTA
None, la cosa è fina davera:
ciascheduno di noialtri ne sfarà tre nella recita.

BEROWNE
E tre per tre fa nove.

MELACOTTA
No per nisba, principale.
Non l'è minga così, io spero - correggete se dico male.
Non ci potete coglionare, ma scherziamo, caro messere,
noi sappiamo ciò che sappiamo. Io, messere, spero bene
che tre volte tre volte, capo...

BEROWNE
Non fa nove?

MELACOTTA
Caro signore,
a quale cifra l'ammonta lo sappiamo, salvo errore.

BEROWNE
Accidenti, ho sempre saputo che tre per tre faceva nove.

MELACOTTA
Ah Patreterno, manco male che non dovete buscarvi da campare facendo i conti, signore mio.

BEROWNE
Insomma quant'è che fa?

MELACOTTA
O signore, vostra eccellenza, le stesse parti in causa, ovvero a dire gli attori medesimi mostreranno a quale ammontare ammonta. Per la mia propia parte, loro dicono che ci debbo solamente parfezionare in un sol poveraccio un uomo solo: Pompione il Magno, signore.

BEROWNE
Come, sei uno dei Magni anche tu?

MELACOTTA
A loro è piaciuto pensarmi degno di Pomponio Magno. Per la mia propria parte, io non lo so il grado preciso del Magno, ma ho da far la sua propia parte.

BEROWNE
Vagli a dire di prepararsi.

MELACOTTA
Capo, ci faremo una recita magna. Ce la mettiamo tutta, veh! Esce.

RE
Birùn, ci coprono di ridicolo. Non li fare venire.

BEROWNE
Siamo a prova di ridicolo, sire. Ed è buona politica
avere almeno una farsa più brutta di quella del Re e compagnia.

RE
Ti dico: non farli venire, via.

PRINCIPESSA
Ma no, mio buon signore, per stavolta fatevi vincere.
Diverte di più chi meno sa divertire -
quando lo zelo tenta di contentarvi, e nello zelo
di chi presenta, muore tutto ciò che v'è dentro;
allora una forma confusa prende più forma nell'allegria,
mentre cose più alte abortiscono con fatica.

BEROWNE
Perfetta descrizione del nostro spasso, signore mio.

Entra Armado.

ARMADO
Unto del Signore, t'imploro di tanto dispendio del tuo dolce fiato sovrano, quanto ne basti a emettere un mucchietto di parole. Armado e il Re parlano a parte.

PRINCIPESSA
Ma costui crede in Dio?

BEROWNE
Perché lo chiedete?

PRINCIPESSA
Non parla come un uomo fatto da Dio.

ARMADO
È tutta la stessa cosa, o dolce mio monarca di miele; dacché ti fò sicuro che il maestro di scuola è uomo superlativamente fantastico; troppo, troppo vano; troppo, troppo vano; ma ci rimetteremo, come si dice, alla fortuna de la guerra.
Dà al Re un foglio.
Auguro a voi la pace dello spirito, o regalissima accoppiata.
Esce.

RE
Qua ci sarà, temo, una bella manciata di chiarissimi. (Consulta il foglio) Lui impersona Ettore di Troia; il villano, Pompeo il Grande; il curato della parrocchia, Alessandro; il paggio di Armado, Ercole; il pedante, Giuda Maccabeo.
(Legge)
E se sti quattro Magni all'atto primo han buona figa,
sti quattro si mutano i panni e faranno l'altra cinquina.

BEROWNE
Ma sono già cinque nella prima infornata.

RE
Ma no, non è così, ti stai sbagliando.

BEROWNE
Il pedante, il vantone, il prete prataiolo, il buffone e il ragazzo.
Tranne un bel colpo di dado al cinque-e-nove, l'universo
cinque più magni non li ha mai visti, ciascuno per il suo verso.

RE
La caracca ha spiegato le vele, ecco che arriva a tutta lena.

Entra Melacotta che fa Pompeo.

MELACOTTA-POMPEO
Pompeo son io...

BEROWNE
Bugiardaccio, non sei affatto lui.


MELACOTTA-POMPEO
Pompeo son io...

BOYET
Col leopardo sul deretano.

BEROWNE
Ben detto, vecchio burlone. S'ha da fare la pace, è chiaro.

MELACOTTA-POMPEO
Io son Pompeo, Pompeo nomato il Grosso...

DUMAINE
Il "Grande".

MELACOTTA-POMPEO
Il Grande, naturalmente. - Pompeo nomato il Grosso,
che spesso al campo, in scudo e targa, fè i nimici pisciarsi addosso.
Costeggiando questa costa, mi son giunto qua per sciansa,
e l'arme depongo dianzi alle gambe di sto zuccherino di Francia.
A sto punto vossignoria dorebbe dire: "Grazie tante, Pompeo", e io avrei chiuso.

PRINCIPESSA
Tantissime grazie, gran Pompeo.

MELACOTTA
Bontà vostra, non merito tanto, comunque spero di essere stato perfetto. Ho pigliata una piccola stecca nel "Grosso".

BEROWNE
Scommetto il cappello contro mezzo baiocco, Pompeo si dimostra il più chiaro dei chiarissimi.

Entra Don Natalino che fa Alessandro.

DON NATALINO come Alessandro
Allor che al mondo io vissi, ero del mondo il capo magno;
a est, a ovest, nord e sud io sparsi il mio comando;
sto stemma lo dice chiaro, io mi son Alisandro.

BOYET
Il tuo naso dice di no, che non lo sei: troppo appuntito.

BEROWNE
E il vostro vi annusa il no, cavaliere dal fiuto fino.

PRINCIPESSA
Il conquistatore è interdetto. Procedi, buon Alessandro.

DON NATALINO come Alessandro
Allor ch'al mondo vivissi, del mondo l'ero il cappio...

BOYET
Verissimo, proprio così - eri il cappio, Alisandro.

BEROWNE
Pompeo Magno...

MELACOTTA
Qua per servirvi, lui e Melacotta.

BEROWNE
Sloggiami il conquistatore, sgombera quest'Alisandro.

MELACOTTA (a Don Natalino)
Ah, compare mio, l'hai steso in terra Alisandro il Conquistatore. Sarai grattato via dal tabellone pittato. E il tuo leone, che impugna il troncone seduto sulla seggetta, sarà passato ad Aiace. Sarà lui il nono Magno. Come, uno Sconquistatore che ha fifa di parlare? Ma vattene e vergognati, Alisandro.
Don Natalino si ritira.
Ma guarda là, con licenza vostra, una buona e scema pasta d'uomo! Una brava persona, badiamo bene, e in quattro e quattr'otto a gambe all'aria. Un vicino come pochi, ci posso giurare, e per giocare a bocce senza pari; ma come Alisandro, ahi, vossia lo vede com'è, per quella parte un poco stiracchiato. Ma ci sono altri Chiarissimi che stanno per arrivare, e diranno il loro pensiero in ben altra maniera, che vogliamo scherzare?

PRINCIPESSA
Sù da bravo, mettiti un po' da canto, buon Pompeo.

Entrano Oloferne nella parte di Giuda e Bruscolino nei panni di Ercole

OLOFERNE da presentatore
Il grand'Ercole è fatto da questo birichino -
la clava mazzò Cerbero, quel tricipite canus;
e allor ch'egli era un bimbo, un bebé, un granchiolino,
ei strozzava i serpenti così, con la sua manus.
Quoniam vi sembri di minore età,
Ergo ci appongo quest'apologia.
Dignità nell'uscire, trotta via.
Bruscolino si ritira.
Oloferne parla come Giuda.

Giuda io son...

DUMAINE
Giuda!

OLOFERNE
Ma non l'Iscariotto, monsignore.
(parla come Giuda)
Giuda io son, vocato Maccabeo.

DUMAINE
Giuda Maccabeo, equivocato, non è altro che un puro e semplice Giuda.

BEROWNE
Quello che tradiva dando baci. Ma come, mi ti mostri un Giuda?

OLOFERNE come Giuda
Giuda io son...

DUMAINE
E te ne dovresti vergognare, Giuda.

OLOFERNE
Che intende dire vossignoria?

BOYET
Vuole che Giuda vada ad impiccarsi.

OLOFERNE
S'accomodi prima vossignoria, prego, che l'è mio anziano.

BEROWNE
Bella risposta: Giuda s'impiccò a un sambuco anziano.

OLOFERNE
Non ci riuscite a farmi cascare la faccia!

BEROWNE
Difatti sei senza faccia.

OLOFERNE
E questa allora cos'è?

BOYET
Una chitarra.

DUMAINE
Una capocchia di spillone.

BEROWNE
La capoccia di morto su un anello.

LONGAVILLE
Una faccia di vecchia svanzica romana, che appena la si distingue.

BOYET
No, è il pomello della durlindana di Cesare.

DUMAINE
A me pare la faccia d'osso scolpita sulle fiaschette.

BEROWNE
O la sagoma di San Giorgio su qualche fermaglietto.

DUMAINE
Sì, ma di piombo.

BEROWNE
Giusto, di quei che i cavadenti s'appuntano sul cappello. E adesso prosegui pure, ché t'abbiam rifatta la faccia.

OLOFERNE
Me l'avete fatta perdere, la faccia.

BEROWNE
Bugiardo! Te n'abbiamo date più d'una, di facce.

OLOFERNE
Sì, ma l'avete prese tutte a pesci in faccia.

BEROWNE
Se tu fossi un leone, lo stesso sapremmo fare.

BOYET
Ma siccome l'è un somaro, lasciamolo pure andare.
Dunque addio, caro Giudeo. Ma come, vuoi restare?

DUMAINE
Aspetta d'aver la rima col suo nome.

BEROWNE
Col Giudeo? Dàgliela dunque. Babbeo, vatti con Domine.

OLOFERNE
Tutto ciò non è generoso, né gentile né amabile.

BOYET
Luce a Monsieur Giudeo! Si fa buio, può inciampare.
Oloferne si ritira.

PRINCIPESSA
Ah povero Maccabeo, come l'avete tormentato!

Entra Armado come Ettore.

BEROWNE
Achille, nascondi la zucca! Arriva Ettore armato.

DUMAINE
Le mie burle sul mio capo, ma ora vo' spassarmela.

RE
Però di fronte a costui Ettore era un troiano qualunque.

BOYET
Ma Ettore è questo qua?

RE
Io credo che non fosse così ben impostato.

LONGAVILLE
La gamba è troppo cicciuta per essere quella di Ettore.

DUMAINE
Troppo polpaccio di sicuro.

BOYET
Non c'è dubbio, è meglio fornito dove l'è di minore stazza.

BEROWNE
Ma via, costui non può essere quel Magno.

DUMAINE
Fa certe facce! È un pittore, o un dio sovrano.

ARMADO come Ettore
L'armipossente Marte, di lance il dio primario,
fé un regalo ad Ettorre...

DUMAINE
Sì, una noce moscata tinta col tuorlo d'ovo.

BEROWNE
Meglio, una limoncella.

LONGAVILLE
Tutta fessa da' chiodi di garofano.

DUMAINE
No, con la fessurina.

ARMADO
Statevi zitti!
(parla come Ettore)
L'armipossente Marte, di lance il dio primario,
fé un regalo ad Ettorre, erede d'Ilione,
uomo ricco di fiato, da poterci pugnare, oh
sì! da mattina a sera, fuor del suo padiglione.
Sonmi quel fior...

DUMAINE
Fior di mentuccia.

LONGAVILLE
O di vermèna!

ARMADO
Dolce ser Longaville, la lingua tenetela a freno.

LONGAVILLE
Anzi la vo' sfrenare, se va contro ad Ettorre.

DUMAINE
Appunto, e questo Ettorre è un levriero che corre.

ARMADO
Quel dolce uomo di guerra l'è morto e putrefatto. Miei cari pollastrelli, non bastonate le ossa ai sepolti. Quando che respirava, egli era un uomo. Ma prosieguo la mia finzione. Dolce regalità, fa scendere su di me il tuo senso dell'udito.
Berowne va a sussurrare qualcosa a Melacotta.

PRINCIPESSA
Parla, mio prode Ettorre, noi t'udiamo con molta letizia.

ARMADO
Io adoro la pantofola della tua dolce grazia.

BOYET
L'ama a misura di piede.

DUMAINE
Forse non ce la farebbe a misura di canna.

ARMADO come Ettore
Quell'Ettòr di gran pezza Annibal superava;
ma l'uomo è andato...

MELACOTTA
Compare Ettore, è lei ch'è bella e andata! Son due mesi che va per la mammana.

ARMADO
Che cosa intendi dire?

MELACOTTA
Che se non ti comporti da onesto troiano, la povera monella è bell'e fritta. È viva, e il suo bebé le fa già il vantone in pancia. È proprio roba tua.

ARMADO
Vuoi tu infamificarmi tra questi potentati? Tu morrai!

MELACOTTA
Sì, e in tal caso Ettorre verrà frustato per via di Giachenetta da lui vivificata, e appoi impiccato per Pompeo da lui stesso immortalato.

DUMAINE
Rarissimo Pompeo!

BOYET
Rinomato Pompeo!

BEROWNE
Più magno ancor che "Magno"! Magno, magno, magno Pompeo! Pompeo l'Immane!

DUMAINE
Ettòrre ha la tremarella.

BEROWNE
Pompeo l'è fuor dei gangheri. Forza Ate, forza Ate! Aìzzali di più, aìzzali contro!

DUMAINE
Ettòr lo sfiderà.

BEROWNE
Certo, anche se in pancia non avesse abbastanza sangue da far cenare una pulce.

ARMADO
Pel Polo Nord, io disfida ti butto.

MELACOTTA
Come, col palo? Io non mi batto col palo come un uomo dei ghiacci. Io spacco a pezzi; io me la sbrigo col brando. Prégovi, rimprestàtemi il mio armamento.

DUMAINE
Fate largo ai Chiarissimi indispettiti.

MELACOTTA
Io scendo in lizza in maniche di camicia.

DUMAINE
Qual fermezza, o Pompeo!

BRUSCOLINO
Padrone, fatevi sbottonare di un bottone più in giuso. Non lo vedete, Pompeo scarta l'involucro per il combattimento. Ci avete pensato bene? Qua vi giocate la vostra reputazione.

ARMADO
Guerrieri e gentiluomini, perdonate. Non vo' pugnare in maniche di camicia.

DUMAINE
Impossibile rifiutare. È Pompeo che v'ha sfidato.

ARMADO
Cari prodi, io lo posso e pur lo voglio.

BEROWNE
Ma qual motivo ne dài?

ARMADO
Il nudo motivo è questo qua, ch'io non ho camicia. Io vò con lana su pelle per un mio voto.

BRUSCOLINO
È vero, è vero, e gli fu imposto in Roma perché non si trovava più biancheria. Da allora, ve lo posso giurare, non porta sotto nient'altro che uno strofinaccio di Giachenetta, e lo indossa vicino al cuore quale pegno della sua bella.
Entra un messo, Monsieur Marcadé

MARCADÉ
Dio vi salvi, signora.

PRINCIPESSA
Benvenuto, Marcadé,
anche se c'interrompi il divertimento.

MARCADÉ
Signora, mi rincresce, ma la notizia che porto
mi pesa sulla lingua. Il Re vostro padre...

PRINCIPESSA
Sulla mia vita, è morto!

MARCADÉ
Così. V'ho detto tutto.

BEROWNE
Chiarissimi, andate via! Qua la scena s'annuvola.

ARMADO
Da parte mia, io respiro di sollievo. Ho visto il dì dell'oltraggio pel minuscolo pertuso della moderazione, e saprò come pormi nel giusto, da soldato.
Escono gli Uomini Magni.

RE
Come si sente vostra maestà?

PRINCIPESSA
Boyet, prepara tutto. Partirò stasera.

RE
No di certo, Madonna. Vi scongiuro, restate.

PRINCIPESSA
Prepara tutto, dico. Miei gentili signori,
grazie per tutte le vostre premure. Io vi chiedo,
con l'anima gravata da questo nuovo dolore,
che nella profonda saggezza vostra, voi vogliate
scusare, o trascurare, quegli eccessi di libertà
nel nostro giostrar di spirito, se forse ci siam portate
con troppa sfrontatezza nel conversare. La nobiltà
vostra ne è stata la causa. Addio, degno signore!
Un cuore attristato non tollera troppe scuse.
Perdonatemi se riesco troppo poco a ringraziare
per la mia grande richiesta, così presto esaudita.

RE
Il tempo, che incalza e urge, a certe decisioni
impresta la forma della sua urgenza. E come spesso accade,
quello che un lungo parlamento non ha saputo arbitrare,
lui lo decide, rapido come un arco che scocca.
Se pure quel vostro afflitto sguardo filiale
proibisca alla ridente cortesia dell'amore
la sacra istanza ch'egli vorrìa fare accettabile,
però, dato che il tema s'era già fatto avanti,
vi prego, non lasciate che in quest'ora lo scalzi,
da ciò che si proponeva, questa nuvola di dolore;
piangere per persone perdute è men salutare,
ed utile, che gioire per amici appena trovati.

PRINCIPESSA
Non vi capisco. L'amarezza mi si raddoppia.

BEROWNE
Parole oneste e semplici san meglio penetrare
l'orecchio del dolore. Con l'aiuto dei miei segnali
cercate di capire quel che il Re ha tentato di dirvi.
Per amore di tutte voi abbiamo negletto il tempo,
abbiamo barato coi nostri impegni. Le vostre beltà, signore,
ci hanno sfigurati, torcendo i nostri umori
al fine contrario delle nostre intenzioni;
e ciò che in noi v'è parso meritevole di risate -
l'amore, sapete, è pieno di momenti indecorosi,
pieno di bizze come un bimbo, saltellante, vanitoso,
nato dall'occhio e quindi come l'occhio
pieno d'ombre sbagliate, di vecchie mode,
e di forme che cangiano di sostanza
man mano che l'occhio stesso va rotando
da qui a lì, continuamente, nel balenare;
quest'abito variopinto dell'amore incontrollato
indossato da noi, se ai vostri occhi di cielo
è parso sconveniente ai voti, alla serietà,
quei vostri rai celesti, che gli errori han scrutato,
ci hanno tentati a farli. Signore mie, perciò,
essendo l'amore il vostro, l'errore ch'esso fa
è pure vostro. Noi riusciamo falsi a noi stessi
nell'essere falsi una volta, per essere sempre leali
a chi ci fa ambo le cose - a voi, belle signore.
E persino la falsità, che in sé è peccato,
si purifica in questo modo, e diventa una dote.

PRINCIPESSA
Abbiamo ricevuto le vostre lettere, piene d'amore,
i doni, ambasciatori del vostro amore,
e la mente innocente li aveva considerati
mere galanterie, scherzi piacevoli,
forme di cortesia e modi di rimpinzare
ed imbottire il tempo: più di tanto,
a nostro avviso, non c'era da riputarli.
Per questo abbiamo accolta la vostra corte
nel suo spirito stesso, come un divertimento.

DUMAINE
Signora, le nostre lettere mostravano più di questo.

LONGAVILLE
E anche le nostre facce.

ROSALINA
Così non c'era parso.

RE
Ma adesso, proprio all'ultimo momento,
dateci il vostro amore.

PRINCIPESSA
No, troppo breve è il tempo
per un contratto che non avrà più fine.
No, no, signore mio, vostra grazia è già troppo
manchevole di promesse, e questa è grave colpa.
Allora vi dico questo: se per amore mio
- che ancora non è evidente - volete fare qualcosa,
farete questo per me: dei vostri giuramenti
io non mi fido; andate immediatamente
in qualche eremitaggio squallido, desolato,
lontano da tutti i piaceri del mondo, e lì
restate finché i dodici segni in cielo
non abbiano terminato il loro computo annuale.
Se quella vita austera e solitaria
non muterà la proposta che fate a sangue caldo,
se i geli, se i digiuni, l'alloggio disagiato
e i panni insufficienti non bruceranno
questi bocci smaglianti dell'amore,
se superata la prova il vostro resta amore,
allora, spirato l'anno, torna a chiedermi,
chiedi per i tuoi meriti; e per questa mia mano
pura che adesso bacia la tua mano,
vorrò essere tua; e fino a quel momento
chiuderò il mio dolore in casa, a lutto,
farò piovere lacrime di lamento
per il ricordo di mio padre morto.
Se tu mi neghi questo, le mani si separino,
nessuno dei due ha diritto al cuore dell'altro.

RE
Se questo, o più di questo, ti dovessi negare,
per svilire nella mollezza le virtù che possiedo,
una morte subitanea spenga i miei occhi.
Da qui me ne andrò eremita - il mio cuore è nel tuo petto.
Il Re e la Principessa parlano a parte.

DUMAINE
E a me, amor mio? A me che imponi, una sposa?

CATERINA
No, barba, buona salute e d'essere onesto.
Con triplice amore t'auguro tutto questo.

DUMAINE
Ma posso dirti almeno "Grazie, mia cara sposa"?

CATERINA
No di certo, signore. Per dodici mesi e un giorno
non darò retta a quel che dicono gli sbarbati che ho dattorno.
Venite a trovarmi quando il Re tornerà dalla mia signora,
e allora, se n'ho abbastanza, vi darò un tantino d'amore.

DUMAINE
Ti servirò, sincero e fedele, sino ad allora.

CATERINA
Ma non fate giuramenti, per non dover rimangiarveli ancora.
Parlano a parte.

LONGAVILLE
Maria che dice?

MARIA
Dodici mesi. Quando sono finiti, allora
cambierò le mie vesti nere con un uomo che sia di parola.

LONGAVILLE
Aspetterò con pazienza, ma quel tempo è lungo.

MARIA
Tanto più vi somiglia, allora. Dei ragazzi siete il più lungo.
Parlano a parte.

BEROWNE
Cosa medita la mia bella? Guardami, tesoro.
Guardami gli occhi, le finestre del mio cuore.
Un umile appello aspetta lì che tu gli voglia rispondere.
Imponimi qualche prova per il tuo amore.

ROSALINA
Avevo sentito parlare spesso di voi, Birùn,
già prima di vedervi, e la gran lingua del mondo
vi proclamava persona piena di lazzi e burle,
gonfia di paragoni e di mordenti freddure,
che spargevate su gente d'ogni sorta
caduta alla mercé della vostra salacità.
Per estirparvi quell'assenzio dal cervello ferace,
e con questo per ottenermi, se vi piace,
senza di che non c'è modo di conquistarmi,
per tutto il corso di dodici mesi, giorno per giorno,
visiterete i malati senza voce, parlerete sempre e solo
con gl'infelici che gemono; il vostro compito sarà,
con tutto l'ardore del vostro ingegno,
forzare ad un sorriso gl'inermi sofferenti.

BEROWNE
Ma come, strappare una risata selvaggia
dalla strozza della morte? Non può essere;
è impossibile; non può mai, l'allegria,
far presa sopra un'anima in agonia.

ROSALINA
Sì invece, è l'unico modo di soffocare
lo spirito beffardo; il suo potere nasce
dalla grazia sfrenata con cui la gente
dal riso vuoto gratifica i suoi pagliacci.
Il successo d'una freddura è tutto nell'orecchio
di chi l'ascolta, non è mai nella lingua
di chi l'inventa. Dunque, se orecchie sofferenti,
stordite dai clamori dei propri gemiti,
daranno retta ai vostri sarcasmi idioti,
continuate così, avrò voi e con voi quel peccato;
ma se non vi danno ascolto, via, gettatelo
quel vostro talento; vi troverò liberato dal difetto,
e ben lieta del vostro ravvedimento.

BEROWNE
Dodici mesi? Bene, per quanto che vada male,
farò lo spiritoso dodici mesi allo spedale.

PRINCIPESSA (al Re)
Sì, mio dolce signore, e così mi congedo.

RE
Ma no, ché per un poco noi v'accompagneremo.

BEROWNE
La nostra storia non finisce come un copione di quei
vecchi lavori di teatro: qua, lui non ha lei.
Avrebbe potuto darlo, la cortesia di queste signore,
al nostro divertimento qualche finale migliore.

RE
Dodici mesi e un giorno! Ma vecchio mio, è un'inezia,
finirà tutto presto.

BEROWNE
Troppo lungo per una commedia.

Entra Armado.


ARMADO
Dolce maestà, consentimi...

PRINCIPESSA
Ma questo non era Ettore?

DUMAINE
Il nobile cavaliere di Troia.

ARMADO
... ch'io baci il tuo dito regale e prenda congedo. Sonmi votato, ho giurato a Giachenetta di guidar tre anni l'aratro, per il suo dolce amore. Ma, stimatissima magnificenza, la vuol sentire il dialogo che due colti Magni v'han compilato in onore del gufo e del cùculo? Avrebbe dovuto venire in coda al nostro spettacolo.

RE
Chiamali fuori alla svelta, li staremo a sentire.

ARMADO
Voialtri! Venite fuori!
Entrano tutti quanti.
Da questo lato abbiamo l'inverno, Hiems; da quest'altro la primavera, Ver; l'uno sostenuto dal gufo, l'altra dal cuccù. Ver, attacca, via.

CANTO

PRIMAVERA
Quando le margheritine screziate,
le viole azzurre, i fiori del cùculo
bianchi e argento, i ranuncoli gialli
di gioia tingono il prato,
allora il cuccù su tutti gli alberi
beffa gli uomini maritati,
ché gli canta così:
"Cucù!
Cucù, cucù!" O suono ingrato,
sgradevole a orecchio sposato!

E quando il pastore sùfola sull'avena, e fà da gaia
sveglia l'allodola all'aratore,
quando fotticchiano tortore, taccole, corvi,
e bimbe candeggiano bluse per la bella stagione,
allora il cuccù su tutti gli alberi,
beffa gli uomini coniugati,
e gli canta così:
"Cucù!
Cucù, cucù!" Suoni esecrati,
sgradevoli a orecchi sposati!

INVERNO
Quando i ghiaccioli pendono giù dal tetto,
e l'unghia si soffia il pastore Checco,
e Titta porta in casa la legna,
e arriva ghiacciato il latte nel secchio,
e il sangue stagna e fuori fa brutto,
allora di notte canta l'occhiuto gufo:
"Tiuuh!
Tiu-uuh!" Che lieto suono!
E Peppa bisunta raffredda il paiolo.

Quando soffia e sibila il vento,
la tosse strozza il sermone al curato,
e triste sul ghiaccio s'accuccia l'uccello,
e il naso di Betta è rosso e gelato,
quando le mele arrosto fischiano nel boccale,
allora canta ogni notte il gufo occhiato:
"Tiu-uuh,
Tiu-uuh!" Che nota lieta!
E Peppa bisunta raffredda la pentola.

ARMADO
I motti di Mercurio son rauchi dopo i carmi d'Apollo. Voi uscite di là; noi di qua. Escono.

Inizio pagina