Entra Porzia con la cameriera Nerissa.

PORZIA

Parola mia, Nerissa, il mio piccolo corpo è stanco di questo grande mondo.

NERISSA

Stanca sareste, dolce signora, se le vostre disgrazie fossero abbondanti quanto lo sono le vostre fortune; eppure, a quel che vedo, sta male chi troppo si rimpinza come chi si affama di nulla. Non è perciò felicità da niente trovarsi nel mezzo; il superfluo fa prima i capelli bianchi, ma il sufficiente vive più a lungo.

PORZIA

Belle sentenze, e ben pronunciate.

NERISSA

Sarebbero migliori se messe in atto.

PORZIA

Se fare fosse così facile come sapere cosa sarebbe bene fare, le cappelle sarebbero chiese e le casupole dei poveri, palazzi da principi. È un buon prete quello che mette in atto i suoi stessi precetti. Per me è più facile insegnare a venti persone ciò che sarebbe bene fare, che essere una di quelle venti a seguire il mio stesso insegnamento. Il cervello può ideare leggi per il sangue, ma un temperamento caldo scavalca un feddo decreto: tale lepre è la follia, la gioventù, da balzare oltre le reti del buon consiglio, lo storpio. Ma questi ragionamenti non servono a scegliermi un marito. Ahimè, la parola "scegliere"! Io non posso né scegliere chi vorrei né rifiutare chi non mi piace; a tal punto la volontà di una figlia viva è dominata dal volere di un padre morto. Non è dura, Nerissa, che io non possa né scegliere qualcuno né rifiutare nessuno?

NERISSA

Vostro padre è stato sempre virtuoso, e gli uomini pii sul punto di morte hanno buone ispirazioni. Perciò nella lotteria che egli ha ideato, con questi tre scrigni, d'oro, d'argento e di piombo, per cui chi sceglierà secondo il suo intendimento sceglierà voi, certo non farà mai la scelta giusta se non chi giustamente voi amerete. Ma si è riscaldato il vostro affetto per qualcuno dei nobili pretendenti che sono già venuti?

PORZIA

Ridimmi i loro nomi, ti prego, e come li nomini io li descriverò, e dalla mia descrizione tu indovina il mio affetto.

NERISSA

Prima c'è il principe napoletano.

PORZIA

Già, un pivello davvero, che non fa che parlare del suo cavallo e si fa grande merito, fra le sue qualità, di saperlo ferrare da sé. Ho una gran paura che monsignora sua madre se la sia intesa con un maniscalco.

NERISSA

Poi c'è il conte palatino.

PORZIA

Non fa che aggrottar le ciglia, come a dire: "Se non volete avermi, fatti vostri". Se sente una storia buffa, mica ride. Temo che da vecchio sarà come quel filosofo piagnucoloso, visto che è così pieno di scorbutica tristezza in gioventù. Preferirei sposare una testa di morto con un osso in bocca piuttosto che uno di questi due!

NERISSA

Che mi dite del signore francese, Monsieur Le Bon?

PORZIA

Dio l'ha fatto e quindi passiamolo per uomo. In verità, so che deridere è peccato, ma lui! Ah, ha un cavallo migliore di quello del napoletano, una migliore cattiva abitudine di aggrottar le ciglia del conte palatino, è ognuno e nessuno; se canta un tordo, si mette a far le capriole; e tirerebbe di spada con la propria ombra. Dovessi sposarlo, sposerei venti mariti. Mi disprezzasse lo perdonerei, perché se mi amasse alla follia non potrei mai ricambiarlo.

NERISSA

E che direte allora a Falconbridge, il giovane barone d'Inghilterra?

PORZIA

Sai che non gli dico nulla, perché né lui capisce me, né io lui. Non sa né latino, né francese, né italiano; e tu puoi andare in tribunale a giurare che il mio inglese non vale più di un soldo. È il ritratto di un bell'uomo, ma ahimè, chi può conversare con una pantomima? E in che modo strano si veste! Credo che si sia comprato il farsetto in Italia, le brache a sbuffo in Francia, il cappello in Germania, e il comportamento un po' dappertutto.

NERISSA

Che ne pensate del signore scozzese, suo vicino prossimo?

PORZIA

Che ha carità per il suo prossimo, perché s'è preso un ceffone dall'inglese e ha giurato che lo ripagherà quando gli sarà possibile. Credo che il francese se ne sia fatto garante sottoscrivendo per un altro ceffone.

NERISSA

E quanto gradite il giovane tedesco, il nipote del duca di Sassonia?

PORZIA

Bassamente al mattino, quando è sobrio, e abominevolmente al pomeriggio, quando è ubriaco. Al suo meglio, è un po' peggio che un uomo, e al suo peggio è un po' meglio che una bestia. Capitasse il peggio che possa capitare, spero di trovare il modo di farne senza.

NERISSA

Se decidesse di scegliere, e scegliesse lo scrigno giusto, rifiutereste di adempiere la volontà di vostro padre, se rifiutaste di accettarlo.

PORZIA

Perciò, per paura del peggio, ti prego di mettere un bel bicchiere di vino del Reno su uno scrigno sbagliato, perché se ci fosse il diavolo dentro, e quella tentazione fuori, so che sceglierà quello. Farò qualsiasi cosa, Nerissa, prima di sposarmi con una spugna.

NERISSA

Non dovete temere, signora, di prender nessuno di questi signori. Mi hanno avvertita della loro decisione di tornarsene a casa e non disturbarvi più con i loro corteggiamenti, a meno che non possiate essere conquistata in modo diverso da quanto imposto da vostro padre con la condizione degli scrigni.

PORZIA

Dovessi diventar vecchia come la Sibilla, morirò casta come Diana, se non sarò conquistata secondo la volontà di mio padre. Sono contenta che questo gruppo di pretendenti sia così ragionevole, perché fra di loro non ce n'è uno di cui io non brami l'assenza, e prego Dio che gli conceda una bella partenza.

NERISSA

Non vi ricordate, signora, quand'era vivo vostro padre, di un veneziano, uomo colto e soldato, che venne qui in compagnia del marchese del Monferrato?

PORZIA

Sì, sì, era Bassanio, così mi sembra che si chiamasse.

NERISSA

Proprio così, signora. Lui, fra tutti gli uomini che mai abbiano visto i miei stupidi occhi, era quello che più meritava una bella signora.

PORZIA

Lo ricordo bene, e lo ricordo degno del tuo apprezzamento.

Entra un servo.

Ebbene, che notizie?

SERVO

I quattro forestieri vi cercano, signora, per prendere congedo; e c'è un messo da parte di un quinto, il principe del Marocco, che fa sapere che il principe suo padrone sarà qui stasera.

PORZIA

Se potessi dare il benvenuto al quinto con lo stesso cuore con cui do l'addio agli altri quattro, sarei lieta del suo arrivo. Se ha tempra di santo e pelle di diavolo, preferirei che mi confessasse piuttosto che mi sposasse. Vieni, Nerissa; e tu, brav'uomo, facci scorta. Mentre a un pretendente chiudiamo l'uscio, eccone un altro che bussa alla porta. Escono.

Entra Bassanio con Shylock l'ebreo.

SHYLOCK

Tremila ducati, bene.

BASSANIO

Sì, signore, per tre mesi.

SHYLOCK

Per tre mesi, bene.

BASSANIO

Per i quali, come vi ho detto, si obbligherà Antonio.

SHYLOCK

Antonio resterà obbligato, bene.

BASSANIO

Potete aiutarmi? Mi farete il favore? Posso sapere la vostra risposta?

SHYLOCK

Tremila ducati per tre mesi, e Antonio obbligato.

BASSANIO

La vostra risposta.

SHYLOCK

Antonio è un uomo buono.

BASSANIO

Avete udito qualche voce in contrario?

SHYLOCK

Oh no, no, no, no; dicendo che è un uomo buono intendevo farvi capire che è solvibile. E tuttavia ci sono dubbi sui suoi beni. Ha una ragusea diretta a Tripoli, un'altra verso le Indie, e poi ho sentito dire a Rialto che ne ha una terza in Messico, una quarta in Inghilterra, e altre imprese le ha sparse in giro. Ma le navi non sono che assi, i marinai solo uomini; ci sono topi di terra e topi d'acqua, ladri d'acqua e ladri di terra (voglio dire, pirati); e poi c'è il pericolo delle acque, dei venti e degli scogli. L'uomo, tuttavia, è solvibile. Tremila ducati. Credo di poter accettare la sua obbligazione.

BASSANIO

State sicuro che potete.

SHYLOCK

Voglio assicurarmi di potere, e per potermene assicurare, ci voglio riflettere. Posso parlare con Antonio?

BASSANIO

Se volete cenare con noi.

SHYLOCK

Già, per sentire odore di maiale, cibarsi della carne che il vostro profeta, il Nazareno, popolò di diavoli con una magia. Sono disposto a comprare e vendere con voi, parlare con voi, camminare con voi, e così di seguito; ma non sono disposto a mangiare con voi, bere con voi, né a pregare con voi. Che notizie a Rialto? Chi è che arriva?

Entra Antonio.

BASSANIO

Questo è il signor Antonio.

SHYLOCK

Come somiglia a un servile pubblicano!

Lo odio perché è cristiano;

ma di più perché nella sua bassa ingenuità

presta denaro gratis e ci abbassa

il tasso d'interesse qui a Venezia.

Se riesco una volta a prenderlo di fianco

potrò saziare il vecchio rancore che gli porto.

Lui odia la nostra sacra nazione e inveisce

proprio dove più si radunano i mercanti,

contro di me, i miei affari, il mio ben meritato profitto,

che lui chiama interesse. Sia maledetta la mia tribù,

se gli perdono!

BASSANIO

Ascoltate, Shylock?

SHYLOCK

Sto considerando le mie attuali disponibilità,

e, per quanto mi viene in mente ora,

non posso raccogliere l'intera somma

di tremila ducati. Ma che importa?

Tubal, un ricco ebreo della mia tribù,

me ne rifornirà. Piano, però, per quanti mesi

li volete? (Ad Antonio) Statemi bene, buon signore,

Vossignoria è proprio la persona di cui parlavamo.

ANTONIO

Shylock, sebbene io non faccia prestiti né li contragga

prendendo o dando interessi, tuttavia

per provvedere ai pressanti bisogni del mio amico,

violerò questa abitudine. (A Bassanio) È informato

di quanto vorresti?

SHYLOCK

Sì, sì, tremila ducati.

ANTONIO

E per tre mesi.

SHYLOCK

Dimenticavo, tre mesi, così m'avete detto.

Bene, dunque, la vostra obbligazione; vediamo un po';

ma sentite, mi sembra che dicevate di non fare

né contrarre prestiti a lucro.

ANTONIO

Non l'ho mai fatto.

SHYLOCK

Quando Giacobbe pascolava le pecore di suo zio Labano -

questo Giacobbe, discendente del nostro santo Abramo, fu,

per quanto fece a suo favore la sua saggia madre,

il terzo padrone; sì, lui fu il terzo.

ANTONIO

Lui che c'entra? Prendeva interessi?

SHYLOCK

No, non prendeva interessi, non interessi diretti,

come direste voi. Ascoltate che fece Giacobbe:

quando lui e Labano s'accordarono

che tutti gli agnelli striati e pezzati

sarebbero stati il salario di Giacobbe,

come, alla fine d'autunno, le pecore in calore

si volsero ai montoni e tra questi lanosi procreatori

fu in atto il lavoro della generazione,

l'accorto pastore scortecciò dei virgulti,

e, mentre si compiva l'atto di natura,

li piantò ritti davanti alle pecore infoiate,

che, concependo allora, figliarono, allo sgravarsi,

agnelli pezzati, ed essi furono di Giacobbe.

Questo fu un modo di profittare, ed egli fu benedetto;

perché il profitto è una benedizione, se gli uomini non lo rubano.

ANTONIO

Fu un caso, signore, in cui Giacobbe fu strumento,

una cosa che non era sua facoltà far accadere,

ma diretta e foggiata dalla mano del cielo.

Fu inserito, questo, per giustificare l'usura?

O è forse il vostro oro e argento pecore e montoni?

SHYLOCK

Non lo so, io lo faccio generare con ugual rapidità.

Ma ascoltatemi, signore.

ANTONIO

Notalo questo, Bassanio,

il diavolo sa citare le Scritture ai suoi fini.

Un'anima malvagia che adduce sacre prove

è come una canaglia dal volto sorridente,

una bella mela marcia al centro.

Oh che bell'aspetto ha la falsità!

SHYLOCK

Tremila ducati, è una bella cifra tonda.

Tre mesi su dodici; vediamo allora l'interesse.

ANTONIO

Allora, Shylock, vi dovremo essere obbligati?

SHYLOCK

Signor Antonio, più e più volte

a Rialto voi mi avete insultato

per le mie somme di denaro e i miei interessi;

ho sempre sopportato con una paziente scrollata di spalle,

perché la sopportazione è l'insegna di tutta la nostra tribù.

Mi chiamate miscredente, cane assassino,

sputate sulla mia gabbana d'ebreo,

e tutto per l'uso che io faccio di quello che è mio.

Ebbene, ora sembra che abbiate bisogno del mio aiuto.

Ma bravo! Venite da me e mi dite,

"Shylock, vogliamo del denaro", così mi dite,

voi che mi avete scatarrato sulla barba

e preso a calci come si scaccia dalla soglia

un cane randagio, voi mi chiedete del denaro!

Cosa dovrei dire a voi? Non dovrei dire,

"Ha denaro un cane? È possibile

che un bastardo presti tremila ducati?", oppure

dovrò prosternarmi e con il tono di uno schiavo,

col fiato sospeso, e in un umile sussurro, dirvi così:

"Buon signore, mi avete sputato addosso mercoledì scorso,

scacciato a pedate il tal giorno, un'altra volta

m'avete chiamato cane, e per queste cortesie

io vi presterò tutto questo denaro"?

ANTONIO

È probabile che ti chiami così ancora,

che ti sputi addosso ancora, e anche che ti scacci a pedate.

Se vuoi prestare questo denaro, non prestarlo

come ad amici, perché quando mai l'amicizia ha preteso

da un amico quel che può generare lo sterile metallo?

Ma prestalo piuttosto al tuo nemico;

così, se mancherà all'impegno, potrai con miglior viso

esigere la penale.

SHYLOCK

Ma guarda che tempesta fate!

Io vorrei essere vostro amico, avere il vostro affetto,

dimenticare le offese di cui mi avete sporcato,

venire incontro ai vostri attuali bisogni, senza pretendere

un soldo di interessi per i miei denari, e voi non state

ad ascoltarmi. Ciò che offro è generoso.

BASSANIO

Potrebbe essere generosità.

SHYLOCK

Questa generosità ve la dimostrerò.

Venite con me da un notaio, firmatemi

una semplice obbligazione, e, tanto per scherzo,

se non mi pagate il tal giorno

nel tal luogo, la somma o le somme

specificate nel contratto, la penale

sia indicata in una libbra esatta

della vostra carne chiara, da tagliare e prendere

in quella parte del vostro corpo che piacerà a me.

ANTONIO

Mi sta bene, in fede, firmerò tale obbligazione

e dirò che c'è molta generosità in questo ebreo.

BASSANIO

Non firmerai una simile obbligazione per me,

preferisco restare nel bisogno.

ANTONIO

Via, non temere, amico, non mancherò all'impegno.

Entro due mesi, cioè un mese prima

della scadenza, mi aspetto proventi

tre volte il triplo di questa obbligazione.

SHYLOCK

O padre Abramo, cosa sono questi cristiani

che dai loro duri comportamenti imparano

a sospettare dei pensieri altrui! Vi prego, ditemi,

se lui non rispettasse la scadenza,

che guadagnerei ad esigere la penale?

Una libbra di carne umana, presa da un uomo,

non ha altrettanto pregio né profitto

della carne di montone, o manzo o capra. Vi dico,

è per guadagnarmi il suo favore che offro questo segno d'amicizia.

Se vuole accettarla, bene; se no, addio,

e per questo mio gesto d'affetto vi prego di non farmi torto.

ANTONIO

Sì, Shylock, firmerò questa obbligazione.

SHYLOCK

Allora incontriamoci tra poco dal notaio;

voi ditegli come stendere questa buffa obbligazione

ed io vado subito a mettere in borsa i ducati

e a dare un'occhiata alla casa, lasciata

alla sorveglianza poco sicura di un servo dissipatore,

e sarò subito da voi. Esce.

ANTONIO

Sbrigati, gentile giudeo!

L'ebreo si farà cristiano; sviluppa natura gentile.

BASSANIO

Non mi piacciono belle parole e animo malvagio.

ANTONIO

Andiamo, in questo non c'è nulla da temere;

le mie navi ritorneranno un mese prima dello scadere.

Escono.

Inizio pagina