Entrano Bassanio, Porzia, Graziano, Nerissa, e i loro seguiti.

PORZIA
Vi prego, indugiate, aspettate un giorno o due prima di cimentarvi, ché se scegliete male perdo la vostra compagnia. Perciò pazientate un poco. C'è qualcosa che mi dice, ma non è amore, che non vorrei perdervi; e sapete da voi stesso che l'odio non dà consigli di tal sorta. Ma perché non abbiate a fraintendermi - anche se una fanciulla non deve dire ciò che pensa - io vorrei trattenervi qui un mese o due prima che per me tentiate la fortuna. Io potrei insegnarvi come scegliere giusto, ma allora sarei spergiura; così non sarò mai; così voi potreste perdermi.
Ma se mi perdete, mi farete rimpiangere un peccato: se avessi spergiurato! Che dannati occhi! Essi mi hanno ammaliata e spaccata: una metà di me è vostra, l'altra metà vostra, mia, volevo dire; ma se mia, allora vostra, e così son tutta vostra. Oh, questi tempi malvagi che metton barriere fra chi possiede e i suoi diritti! E così, benché vostra, non vostra. Se andrà così, che all'inferno ci vada la fortuna, non io.
Parlo troppo, ma è per metter pesi al tempo, aumentarlo, tirarlo in lungo, e trattenervi dalla scelta.

BASSANIO
Lasciatemi scegliere, perché, così, son torturato sulla ruota.

PORZIA
Sulla ruota, Bassanio? Allora confessate quale tradimento si mischia al vostro amore.

BASSANIO
Nessuno, tranne il vile tradimento della sfiducia che mi fa temere di non poter godere del mio amore.
È più probabile che vi sia amicizia tra il fuoco e la neve che tra il mio amore e il tradimento.

PORZIA
Sì, ma temo che sian parole dette sulla ruota, quando, costretti, gli uomini dicono qualsiasi cosa.

BASSANIO
Promettetemi la vita, e vi confesserò la verità.

PORZIA
Bene, confessate e vivete.

BASSANIO
"Confessate e amate" sarebbe stata l'essenza della mia confessione. Oh felice tormento, se la mia torturatrice m'insegna le risposte per la mia liberazione. Ma lasciatemi agli scrigni e alla mia fortuna.

PORZIA
Avanti, allora! Io sono rinchiusa in uno di essi; se mi amate davvero, voi mi troverete.
Nerissa e gli altri, state tutti lontano.
Che la musica suoni, mentre egli fa la sua scelta; così, se fallisce, farà la fine del cigno, che si spegne nella musica. Perché il paragone sia più appropriato, il mio occhio sarà per lui il fiume e l'acquoreo letto di morte. Egli può vincere, e che sarà la musica allora? La musica sarà come la fanfara, quando s'inchinano i sudditi fedeli al monarca appena incoronato. Allora sarà come quei melodiosi suoni allo spuntar del giorno che s'insinuano nell'orecchio del sognante sposo e lo chiamano alle nozze. Eccolo che va, con non meno nobiltà, ma con molto più amore, del giovane Alcide, quando liberò la vergine offerta dalla gemente Troia come tributo al mostro marino: io rappresento la vittima, gli altri, in disparte, sono le mogli troiane, accorse con volti lacrimosi per assistere all'esito dell'impresa. Va', Ercole!
Vivi, e io vivo. Con molto, molto più sgomento assisto io allo scontro di te che ti cimenti.

Una canzone mentre Bassanio fa commenti tra sé e sé sugli scrigni.

Dimmi dove nasce amore,
nella testa oppur nel cuore?
Come esso vien creato,
come è poi alimentato?
Rispondi, rispondi.
Dentro gli occhi è generato,
e di sguardi vien nutrito;
e così l'amore muore
nella culla dove è nato.
Per l'amor si suoni a morto.
Din don dan, qui suonate la campana.

TUTTI
Din, don, dan.

BASSANIO
Così possono le apparenze rivelarsi false. Il mondo si fa sempre ingannare dagli ornamenti.
Nella legge, quale arringa per quanto corrotta e guasta, insaporita da una voce aggraziata, non nasconde la sua apparenza di male? Nella religione, quale dannato errore non può una fronte austera benedire e comprovare con una citazione, celando la grossolanità con un bell'ornamento? Non esiste vizio così manifesto che non assuma un segno di virtù nel suo aspetto esteriore.
Quanti codardi, i cui cuori sono falsi come scale di sabbia, portano al mento la barba di Ercole o dell'accigliato Marte; ma se li guardi dentro, hanno il fegato bianco come il latte. Costoro non assumono che le escrescenze del valore per rendersi temibili. Considerate la bellezza e vedrete che la si acquista a peso, e in ciò si compie un miracolo di natura, perché quelle che più se ne coprono più si fan leggere: così quei serpenteschi riccioli dorati, che fanno al vento tali capricciose capriole in una bellezza finta, sono spesso riconosciuti come il lascito di un'altra testa, essendo nel sepolcro il cranio che li nutrì.
Così l'ornamento non è che l'insidiosa riva di un mare pericoloso, la bella sciarpa che vela una bellezza indiana; in una parola, l'apparente verità di cui si vestono le epoche astute per intrappolare anche i più saggi. Perciò, tu, oro sfarzoso, duro cibo per Mida, non fai per me; e neanche tu, pallido e volgare mezzano tra uomo e uomo. Ma tu, misero piombo, che non prometti nulla e, piuttosto, minacci, il tuo pallore mi muove più dell'eloquenza, e qui io scelgo - la mia gioia ne sia la conseguenza!

PORZIA (a parte)
Come svanisce nell'aria ogni altra passione: dubbiosi pensieri, e precipitosa disperazione, e tremante timore, e gelosia dagli occhi verdi. Oh amore, sii moderato, calma la tua estasi, misura e frena la tua gioia, trattieni questo eccesso, troppo io sento la tua felicità, diminuiscila, che non mi venga a sazietà.

BASSANIO (aprendo lo scrigno di piombo)
Che trovo qui? Il ritratto della bella Porzia! Quale semidio s'è tanto avvicinato alla creazione?
Si muovono questi occhi? O, girando sulle mie pupille, paiono aver moto? Ecco le labbra dischiuse che divide un fiato soave: solo così dolce barriera può separare così dolci amiche. E qui, nei suoi capelli, il pittore ha fatto come il ragno e tessuto una rete dorata che i cuori degli uomini rinserra più forte che la ragnatela i moscerini. Ma i suoi occhi, come poté guardarli per ritrarli? Fattone uno, non ebbe quello il potere di rubargli entrambi i suoi, rimanendo scompagnato? Ma guardate, quanto più la sostanza del mio elogio fa torto a quest'ombra sottovalutandola, tanto più quest'ombra va zoppa dietro alla sua sostanza. Ecco il rotolo che contiene e riassume la mia fortuna.
Tu che non scegli da ciò che appare arrischi giusto e scegli esatto.
Or che questa fortuna hai estratto, sta' contento, e altro non cercare.
Se di questo sei del tutto appagato - e tal fortuna è la tua felicità - volgiti dove la tua signora sta e prendila con un bacio appassionato.

Un rotolo gentile. Bella signora, con vostra licenza, vengo con una cambiale, a dare e anche a ricevere, Come uno di due contendenti in una gara, che crede di aver meritato agli occhi della gente udendo applausi e acclamazioni generali, lo spirito stordito, lo sguardo fisso nel dubbio che siano per lui quegli scrosci di approvazione; così, tre volte bella signora, io qui me ne sto altrettanto dubbioso se ciò che vedo è vero finché non sia da voi confermato, firmato, ratificato.

PORZIA
Voi mi vedete, signor Bassanio, dove io sto, tale e quale sono. Quantunque per mio conto non avrei alcuna ambizione di desiderare me stessa molto migliore, tuttavia per voi, vorrei triplicare venti volte me stessa, essere mille volte più bella, diecimila volte più ricca; e solo per potermi elevare ai vostri occhi vorrei, in virtù, bellezza, beni, amici, superare ogni stima; ma la somma totale di me è una somma da poco; diciamo, all'ingrosso, è una ragazza senza istruzione, senza cultura, né esperienza, fortunata in questo, di non essere ancora così vecchia da non poter imparare; e più fortunata ancora di non essere così sciocca da non saper imparare; e fortunatissima, perché il suo docile spirito si affida al vostro per esserne diretto, come dal suo signore, governatore e re.
Ora io stessa, e ciò che è mio, a voi e a ciò che è vostro ci consegnamo. Finora ero io il signore di questa bella dimora, il padrone dei miei servi, la regina di me stessa; e ora, proprio ora, questa casa, questi servi, e questa mia stessa persona sono vostri: del mio signore. Ve li do con quest'anello; se mai ve ne separate, o lo perdete, o regalate, ciò sia presagio della rovina del vostro amore e dia a me il diritto di vituperarvi.

BASSANIO
Signora, mi avete tolto ogni parola, solo il mio sangue vi parla dentro le mie vene, e nelle mie facoltà c'è tale confusione, quale si manifesta dopo un discorso ben proferito da un amato sovrano tra la folla compiaciuta e bisbigliante, quando ogni qualcosa, mescolato al resto, diventa un deserto di nulla, che non è altro che gioia espressa, e non espressa. Ma se quest'anello si separa da questo dito, si separa da qui anche la vita, e allora dite forte che Bassanio è morto.

NERISSA
Mio signore e signora, ora tocca a noi, che in disparte abbiamo visto compiersi i nostri desideri, di augurarvi tanta gioia. Tanta gioia, mio signore e mia signora!

GRAZIANO
Bassanio, signor mio, e mia gentile signora, vi auguro ogni gioia che desiderate perché son certo che a me non ne levate; e quando le vostre signorie vorranno celebrare il contratto della loro fede, io vi prego che in quella stessa occasione anch'io possa sposare.

BASSANIO
Con tutto il mio cuore, se riesci a trovar moglie.

GRAZIANO
Ringrazio Vossignoria, voi me l'avete trovata.
I miei occhi, mio signore, sanno guardare svelti come i tuoi; tu vedesti la padrona, io guardai l'ancella; tu amasti, io amai, perché l'indugiare non s'addice a me, signore, più che a te.
La tua fortuna dipendeva da quegli scrigni, e così la mia, come attestano i fatti: corteggiando fino a coprirmi di sudore, e giurando, fino a seccarmi il palato, voti d'amore, alla fine, se non ha già avuto fine, ottenni la promessa da questa bella fanciulla d'avere il suo amore, a condizione che la tua fortuna conquistasse la padrona.

PORZIA
È vero questo, Nerissa?

NERISSA
Sì, è vero, signora, se a voi non dispiace.

BASSANIO
E tu, Graziano, sei in buona fede?

GRAZIANO
Sì, in buona fede, mio signore.

BASSANIO
La nostra festa sarà molto onorata dalle vostre nozze.

GRAZIANO
Scommettiamo con loro su chi ha il primo maschio mille ducati.

NERISSA
Cosa? E metter giù la puntata?

GRAZIANO
No, non vinceremo mai a questo gioco con la punta in giù!
Ma chi arriva? Lorenzo e la sua infedele! E anche il mio vecchio amico veneziano, Salerio!

Entrano Lorenzo, Gessica e Salerio, un messaggero da Venezia.

BASSANIO
Lorenzo e Salerio, siate benvenuti, se la mia nuova posizione qui mi consente di darvi il benvenuto. Con vostra licenza, dolce Porzia, do il benvenuto ai miei cari amici e concittadini.

PORZIA
E lo do anch'io, mio signore. Sono davvero benvenuti.

LORENZO
Ringrazio Vostra Signoria. Per parte mia, signore, non era mio scopo venir qui a trovarti, ma ho incontrato Salerio per strada e mi ha tanto pregato di accompagnarlo che non ho potuto dir di no.

SALERIO
È vero, mio signore. E ne avevo motivo. Il signor Antonio s'affida al tuo ricordo.

Dà una lettera a Bassanio.

BASSANIO
 Prima ch'io apra la sua lettera, dimmi, ti prego, come sta il mio buon amico?

SALERIO
Non male, mio signore, se non di spirito, non bene, se non per il suo spirito. La sua lettera ti dirà il suo stato.

Bassanio apre la lettera.

GRAZIANO
Nerissa, saluta quella straniera, dalle il benvenuto.
Qua la mano, Salerio. Che notizie da Venezia? Come sta il principe dei mercanti, il buon Antonio?
Io so che sarà lieto del nostro successo; noi siamo i Giasoni, abbiamo conquistato il vello.

SALERIO
Vorrei che aveste conquistato il vascello che egli ha perso.

PORZIA
C'è qualche notizia di sventura in quel foglio, che ruba colore al volto di Bassanio: la morte di un caro amico, ché nient'altro al mondo potrebbe così alterare l'umore di un uomo equilibrato. Oh, di male in peggio!
Permettete, Bassanio, io sono per metà voi stesso, e debbo avere liberamente la metà di ciò che quella lettera vi reca.

BASSANIO
O dolce Porzia, qui ci sono alcune delle parole più sgradite che mai abbiano macchiato carta! Mia gentile signora, quando la prima volta vi rivelai il mio amore, vi dissi sinceramente che la mia sola ricchezza mi scorreva nelle vene: ero un gentiluomo, e vi dissi la verità; tuttavia, dolce signora, anche nel valutarmi nulla, ora vedrete quanto io mi vantassi. Quando vi dissi che i miei beni erano nulla, avrei dovuto dirvi che eran meno che nulla; perché in verità io mi sono indebitato con un caro amico e ho indebitato il mio amico con il suo peggior nemico, per provvedere ai miei mezzi. Ecco una lettera, signora, la carta è come il corpo del mio amico, e ogni sua  parola una ferita aperta che getta sangue vitale. Ma è vero, Salerio?
Son tutte fallite le sue imprese? Neanche una a segno?
Da Tripoli, dal Messico e dall'Inghilterra, da Lisbona, la Barberia e l'India, neanche un vascello è sfuggito al terribile urto degli scogli che rovinano i mercanti?

SALERIO
Non uno, mio signore. Del resto, sembra che anche se avesse pronto il denaro per pagare l'ebreo, quello non lo prenderebbe. Mai ho conosciuto creatura, che avesse forma d'uomo, così avida e smaniosa di rovinare un uomo.
Importuna il doge giorno e notte e mette in questione la libertà dello stato, se gli negano giustizia. Venti mercanti, il doge stesso, e i magnifici del più alto rango hanno cercato di persuaderlo, ma nessuno può smuoverlo dalla malevola pretesa della penale, della giustizia, della sua obbligazione.

GESSICA
Quando stavo con lui, io l'ho sentito giurare a Tubal e a Chus, i suoi connazionali, che avrebbe preferito avere la carne d'Antonio che venti volte il valore della somma che lui gli doveva; e io so, mio signore, che, se la legge, l'autorità e il potere non lo fermano, sarà dura per il povero Antonio.

PORZIA
È il vostro caro amico che si trova in questi guai?

BASSANIO
L'amico a me più caro, l'uomo più gentile, lo spirito più buono e instancabile, nei suoi atti generosi, uno in cui l'antico onore romano più si mostra che in chiunque altro respiri in Italia.

PORZIA
Quale somma deve all'ebreo.

BASSANIO
Per me, tremila ducati.

PORZIA
Soltanto?
Pagategliene seimila e cancellate l'obbligazione; raddoppiate i seimila e triplicate il risultato, prima che un amico quale avete descritto perda un capello per colpa di Bassanio.
Prima venite con me in chiesa e chiamatemi moglie, e poi via a Venezia dal vostro amico!
Perché mai al fianco di Porzia giacerete con l'animo turbato. Avrete oro da pagare quel piccolo debito venti volte. Quando sarà pagato, portate con voi il fedele amico. La mia ancella Nerissa ed io, nel frattempo, vivremo come vedove o fanciulle. Andiamo ora, ché dovete lasciarmi nel giorno delle nozze.
Fate festa ai vostri amici, abbiate un'aria ridente; poiché vi ho comprato a caro prezzo, vi amerò caramente.
Ma leggetemi la lettera del vostro amico.

BASSANIO
Caro Bassanio, le mie navi sono tutte perdute, i miei creditori si fanno crudeli, le mie fortune sono quasi finite, la mia obbligazione con l'ebreo è inadempiuta, e poiché pagandola è impossibile che io viva, i debiti che hai con me sono cancellati, solo che io possa vederti alla mia morte: ciononostante, fa come ti piace; se il tuo amore non ti persuade a venire, non lo faccia questa lettera.

PORZIA
O amore, sbrigate ogni cosa e partite!

BASSANIO
Poiché ho il vostro permesso di andare, lo farò in fretta, ma, finché non ritorno, nessun letto mi farà ritardare, né riposo mi farà perdere un giorno.

Escono.

Inizio pagina