Entrano Donna Capuleti e la Nutrice.

DONNA CAPULETI
Nutrice, dov'è mia figlia? Falla venire da me.

NUTRICE
L'ho già chiamata, ve lo giuro sulla verginità dei miei dodici anni. Agnellino, coccinella!
Dio la protegga. Dov'è questa bimba? Ehi, Giulietta!

Entra Giulietta.

GIULIETTA
Che c'è? Chi mi vuole?

NUTRICE
Vostra madre.

GIULIETTA
Signora, son qui, cosa volete?

DONNA CAPULETI
Ecco cosa voglio - e tu, nutrice, lasciaci, dobbiamo parlarci da sole.

O forse no, resta, ripensandoci, è meglio che tu ci senta. Tu sai che mia figlia ha una certa età...

NUTRICE
Beh, posso dirne l'età senza sbagliare di un'ora.

DONNA CAPULETI
Deve compiere i quattordici.

NUTRICE
Scommetto quattordici dei miei denti... Anche se, con dolore, devo ammettere che me ne restano solo quattro.
Deve compiere i quattordici... quanto manca alla festa del raccolto?

DONNA CAPULETI
Più o meno quindici giorni.

NUTRICE
Un po' più un po' meno, quando di tutti i giorni dell'anno o sarà arrivata la notte della vigilia della festa, lei avrà quattordici anni.

Lei e Susanna - Dio conceda pace a tutte le anime dei cristiani - avevano la stessa età. Beh,Susanna è ora con Dio, era troppo buona, per me. Ma, stavo dicendo, la notte della vigilia lei compirà quattordici anni, ci giurerei, non ho dubbi io, me lo ricordo bene... Sono passati undici anni da quel terremoto, e fu proprio allora, tra tutti i giorni dell'anno che cominciai a toglierle il latte, mica me lo dimentico, io, che mi ero messa dell'assenzio sul capezzolo, e me ne stavo seduta al sole, appoggiata a un muro, sotto la colombaia. Voi e vostro marito eravate a Mantova.
Ho una buona memoria, io, ma, come dicevo, appena sentì l'assenzio sul capezzolo, poverina, della mia tetta, e lo sentì amaro, bisognava vederla, come cominciò a strapazzarmela tutta, la mia mammella, una furia, e la colombaia "scappa", disse, ma non ce n'era bisogno, ve l'assicuro, di ordinarmelo.

E son passati già undici anni, che stava già in piedi, lei, da sola, per Dio, che se ne correva e sgambettava da tutte le parti, e il giorno prima s'era rotta qui la testa, e mio marito, Dio l'abbia in gloria, era un tipo allegro lui, la tirò su e le disse, ehi, cadi sulla pancia?
Quando sarai più furba cadrai sulla schiena, eh, Giulietta?
E lei, per la madonna, smise di piangere, quella birbantella, e disse "sì"! E pensare come uno scherzo può diventare vero! Vivessi mille anni, non la dimenticherei mai, quella scena. "Cadrai sulla schiena, eh, Giulietta?", e lei, la stupidina, "sì", e smise di piangere.

DONNA CAPULETI
Ne ho abbastanza, ti prego, stai zitta.

NUTRICE
Sì, signora, certo, ma non ce la faccio a non ridere, se ripenso a come smise di piangere, e disse "sì", e, ve lo giuro, aveva un bozzo sulla fronte, come un testicolo di galletto, una botta pericolosa s'era presa, e non la smetteva più di piangere, ma quando mio marito "Ehi", le disse, "sei caduta sulla pancia? Quando sarai più grande imparerai a cadere sulla schiena, non è vero, Giulietta?" lei "sì" disse, e smise subito di piangere.

GIULIETTA
E smettila anche tu, ti prego, balia, dico io.

NUTRICE
Basta, ho finito, Dio ti protegga, eri la bambina più bella che ho mai allattato.
Potessi vivere tanto da vederti sposata, non desidero altro.

DONNA CAPULETI
Sposata, ecco, proprio di matrimonio ero venuta a parlare. Dimmi, figlia mia, Giulietta, cosa ne pensi di sposarti?

GIULIETTA
È un onore che non sogno neanche.

NUTRICE
Un onore! Ecco! Non fossi stata l'unica ad allattarti, lo direi forte, che te lo sei succhiato dalle mie tette, il senno.

DONNA CAPULETI
Beh, è ora che ci pensi, al matrimonio, perché qui a Verona, anche più giovani di te, e di buona famiglia, sono già madri. Se non sbaglio i conti, io stessa ero già tua madre quando avevo gli anni che hai tu ora. Insomma, a farla breve, il nobile Paride vuole te per il suo amore.

NUTRICE
Un uomo, ragazza mia! Un uomo, mia signora, che tutto il mondo... bello come una statua.

DONNA CAPULETI
L'estate di Verona non ha fiore così bello.

NUTRICE
Sì, un fiore, proprio, un fiore...

DONNA CAPULETI
Che ne dici, potresti amare questo gentiluomo?
Stanotte lo vedrai, alla nostra festa; leggi il libro del suo viso, e vedrai che delizie ha lì scritto la penna della bellezza. Guarda come vanno d'accordo le sue fattezze, come una renda l'altra felice, e se qualcosa  i sembra oscuro in quel libro, lo trovi spiegato a margine nei suoi occhi.

Questo prezioso volume d'amore, questo amante slegato, rilegato diverrà ancora più bello. Il pesce si nasconde nel mare, ed è motivo d'orgoglio per una bella cosa nascondere dentro di sé una bellezza.
Agli occhi di molti, un libro ha più valore se fermagli d'oro racchiudono la sua storia dorata.
Così tu, possedendolo, avrai tutto ciò che lui possiede senza perdere nulla di te stessa.

NUTRICE
Perdere? Aumentare, invece. Gli uomini fanno ingrossare le donne.

DONNA CAPULETI
Dimmi, in breve, gradisci l'amore di Paride?

GIULIETTA
Vedrò di gradirlo, se il vedere può accendere il piacere, ma non lascerò che il mio occhio scagli frecce con più forza di quanto il vostro consenso non permetta loro di volare.

Entra un servo.

SERVO
Signora, sono arrivati gli invitati, la cena è servita e tutti chiedono di voi, di Giulietta, in cucina maledicono la Nutrice e c'è confusione dappertutto. Devo andare a servire. Vi prego, venite subito.

Esce.

DONNA CAPULETI
Eccomi, eccomi. Giulietta, il conte ti aspetta.

NUTRICE
Va', ragazza mia, e trova notti felici per i tuoi giorni felici.

Escono.

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Entrano Romeo, Mercuzio, Benvolio, con cinque o sei altri in maschera, e portatori di torce.

ROMEO
E dunque, faremo un discorso per scusarci? O entriamo senza tante storie?

BENVOLIO
Le formalità son fuori moda, ormai.
Basta coi Cupidi bendati da una sciarpa, con l'arco alla tartara, di legno dipinto, che fan paura alle signore come spaventapasseri, e basta con quelle entrate fatte borbottando il prologo a memoria con l'aiuto del suggeritore. Lasciamo che ci giudichino pure come vogliono, noi faremo per loro un ballo veloce, e via!

ROMEO
Datemi una fiaccola: non ho voglia di ballare, cupo come sono, mi farà bene portare la luce.

MERCUZIO
No, gentile Romeo, siamo qui per farti ballare.

ROMEO
No, non io, credetemi. Voi avete scarpe da ballo, con l'anima di raso; io ho un'anima di piombo che m'inchioda al suolo così da non potermi muovere.

MERCUZIO
Sei un amante, prendi in prestito le ali di Cupido e con esse vola oltre ogni normale limite.

ROMEO
Mi ha ferito troppo gravemente la sua freccia perché possa alzarmi sulle sue piume leggere, e così, limitato, non posso saltare oltre l'altezza d'una ottusa pena d'amore. Schiacciato dal pesante fardello dell'amore, affondo.

MERCUZIO
Come? Per affondare nell'amore dovresti schiacciarlo. Saresti un peso troppo grosso per una cosa così tenera.

ROMEO
È cosa tenera l'amore? È duro, rozzo, villano, prepotente, capace di pungere come una spina.

MERCUZIO
Se l'amore è duro con te, tu sii duro con l'amore, rendigli puntura per puntura, e vedrai come s'affloscerà.
Datemi qualcosa per coprirmi il viso: una maschera sulla mia maschera!
Che m'importa se un occhio curioso vorrà scoprire le mie bruttezze?

Ecco qui la faccia mostruosa che arrossirà per me.

BENVOLIO
Su, bussiamo ed entriamo. Poi, una volta dentro, ognuno si affiderà alle sue gambe.

ROMEO
Datemi una fiaccola. Chi ha il cuore leggero faccia il solletico con le suole alle stuoie insensibili, per me valga invece il vecchio detto, terrò il candeliere e starò a vedere. La partita è più bella che mai, ed io ho finito.

MERCUZIO
Non si muove foglia, come dice la sentinella!
E se non ti muove più nessuna voglia, con tutto il rispetto per l'amore che ti opprime, ci penseremo noi a tirarti fuori da questo concime! Su, vieni, stiamo facendo luce al giorno.

ROMEO
No, non è così.

MERCUZIO
Voglio dire, Romeo, che perdendo tempo, consumiamo inutilmente le nostre luci, accendiamo luci di giorno. Cogli l'intenzione buona, perché c'è cinque volte più buon senso nelle nostre intenzioni che una volta sola nei nostri cinque sensi.

ROMEO
E infatti è con buone intenzioni che andiamo a questa festa, anche se il buon senso ci direbbe di non andarci.

MERCUZIO
Perché, si può sapere?

ROMEO
Ho fatto un sogno, stanotte.

MERCUZIO
Anch'io ho sognato.

ROMEO
E che hai sognato?

MERCUZIO
Che spesso i sognatori mentono.

ROMEO
Quelli che sono addormentati a letto sognano cose vere.

MERCUZIO
Ah, vedo che la Regina Mab è venuta a trovarti, lei, che tra le fate è la levatrice, e viene, non più grande d'un'agata al dito d'un consigliere, tirata da un equipaggio d'invisibili creature fin sul naso di chi giace addormentato.
Il suo cocchio è un guscio di nocciola lavorato dallo scoiattolo falegname o dal vecchio lombrico, da tempo immemorabde carrozzieri delle fate. I raggi delle ruote sono fatti con le lunghe zampe dei ragni, la capote con ali di cavalletta, le redini con la ragnatela più sottile, le bardature con umidi raggi di luna, la frusta con l'osso d'un grillo, la sferza d'impercettiblle filo, il cocchiere è un moscerino dalla grigia livrea, più piccolo della metà del vermetto tondo colto dal dito delle fanciulle pigre.
Su questo cocchio, notte dopo notte, galoppa nelle menti degli amanti riempendole di sogni amorosi; oppure eccola sulle ginocchia dei cortigiani, che subito sognano riverenze; o sulle dita degli avvocati, che sognano allora parcelle; o sulle labbra delle donne, che sognano baci, e che invece spesso, la perfida Mab ricopre di bollicine, adirata per l'alito che sente di dolciumi.
Altre volte galoppa sul naso d'un gentiluomo di corte, e quello in sogno sente allora il sapore d'una supplica ben ricompensata; oppure s'avvicina, con la coda d'un porcellino della decima, a sfiorare il naso d'un curato addormentato, e costui subito sogna un benefizio ancor più grasso; altre volte, col suo cocchio, si spinge sul collo d'un soldato suscitando sogni di gole tagliate, d'imboscate, d'assalti e di lame di Toledo, di brindisi in coppe profonde cinque tese; poi, all'improvviso, è sempre lei che gli fa risuonare il tamburo nell'orecchio, svegliandolo di colpo, e lui apre l'occhio, impaurito, bestemmia una preghiera o due, quindi, assonnato, ricade addormentato.
Ed è la stessa Mab che di notte intreccia le criniere dei cavalli, facendo coi loro luridi crini nodi d'elfi che a scioglierli porta grave sventura. È lei la strega che se trova vergini supine le copre, insegnando loro come sopportare un peso, rendendole donne di buon portamento. È lei...

ROMEO
Basta, basta, Mercuzio, calma. Tu parli di nulla.

MERCUZIO
È vero, parlo dei sogni, io, figli d'una mente oziosa, generati da un'inutile fantasia fatta d'una sostanza tenue come l'aria e più incostante del vento, che spasima ora per il gelido grembo del nord, ma poi, gonfia di rabbia, si svolge sbuffando verso un nuovo amore, il sud umido di rugiada.

BENVOLIO
Questo vento, di cui parli, ci porta via da noi stessi: la cena sarà già finita e noi arriveremo troppo tardi.

ROMEO
O troppo presto, invece. Perché il mio cuore predice qualche sciagura ancora appesa alle stelle che proprio stanotte, durante questa festa, comincerà amaramente la sua durata paurosa, e segnerà la fine della vita spregevole chiusa nel mio petto con qualche vile scacco di morte prematura.
Ma colui ch'è al timone della mia rotta diriga il mio cammino. Avanti, ragazzi, andiamo.

BENVOLIO
E tu suona, tamburino!

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Marciano attraverso il palcoscenico, mentre vengono avanti i servitori portando tovaglioli.

PRIMO SERVO
Dov'è Pentolaccia, che non ci aiuta a sparecchiare? Mai che cambi un piatto, che sgrassi un tagliere!

SECONDO SERVO
Quando la pulizia è nelle mani di un paio di persone che non si lavano mai le mani, la faccenda diventa sporca.

PRIMO SERVO
Leva gli sgabelli, sposta la credenza, e stai attento all'argenteria.
E, se mi sei amico, mettimi da parte un po' di marzapane, se poi mi vuoi davvero bene, avverti il portiere di lasciar entrare Susanna la Mola e Nella... ehi, Antonio, e tu, Pentolaccia!

TERZO SERVO
Eccomi qua, ragazzi, sono pronto.

PRIMO SERVO
Vi cercano, vi chiamano, vi desiderano, vi vogliono, là nel salone.

QUARTO SERVO
Non possiamo mica essere di qua e di là insieme! Allegri, su, e svelti: chi campa di più prende tutto.

Escono i servitori.
Entrano Capuleti, Donna Capuleti, Giulietta, Tebaldo, la Nutrice e tutti, ospiti e dame, andando incontro alle maschere.

CAPULETI
Benvenuti, signori! Le dame che non soffrono per i calli vorranno fare un ballo con voi!
Ah, mie care, chi di voi potrà ora rifiutare un ballo?
Chi farà la mammoletta è perché, lo giuro, ha i piedi a barchetta! Colpite, eh?
Benvenuti, signori! Li ho conosciuti anch'io i tempi quando andavo ai balli in maschera e sussurravo favole dolci alle orecchie delle belle signore, che le gradivano: ma è tutto finito, passato, passato!

Benvenuti, signori! E voi, musici, suonate!
Largo, largo, fate spazio, e voi, ragazze, forza!
 

La musica suona e ballano.
 

Su, altre luci, birboni, ripiegate i tavoli.
E spegnete il camino, c'è ormai troppo caldo...
Ah, diamine, questa festa improvvisata sta venendo proprio bene.
Ecco, qui, sedete, caro cugino Capuleti, sia voi che io abbiamo passato il tempo delle danze!
Quanti anni son passati dall'ultima volta che voi e io abbiamo indossato le maschere?

CUGINO CAPULETI
Per la Madonna, trent'anni!

CAPULETI
Non è possibile, amico mio; di meno, di meno!
È solo dal matrimonio di Lucenzio, e corra veloce come vuole la Pentecoste, ne son passati solo venticinque: fu allora che ci mettemmo le maschere.

CUGINO CAPULETI
Sono di più, di più! Suo figlio ha di più, mio caro, suo figlio ha trent'anni.

CAPULETI
Non me lo dire! Era sotto tutela solo due anni fa.

ROMEO
Chi è quella donna che arricchisce la mano di quel cavaliere?

SERVO
Non lo so, signore.

ROMEO
Oh, ella insegna alle torce a bruciare con più luce!
Sembra pendere sulla guancia della notte come un gioiello splendente dall'orecchio di un etiope; una bellezza troppo ricca per l'uso, troppo preziosa per la terra.
Una colomba di neve in un branco di corvi, così è lei tra le sue compagne. Finito il ballo guarderò dove si mette, e, toccando la sua, renderò felice la mia rozza mano.
Ha forse mai amato, sinora, il mio cuore? Negatelo, occhi, perché mai, sino a stanotte, avevo visto la vera bellezza.

TEBALDO
Dalla voce mi pare un Montecchi! Portami la mia spada, ragazzo.

Esce un ragazzo.

Ma come, quel verme osa venire qui col volto grottescamente coperto per prenderci in giro mentre festeggiamo? Per la nobiltà e l'onore del mio casato, colpirlo a morte non lo ritengo un peccato!

CAPULETI
Che c'è adesso, nipote, cosa ti rannuvola?

TEBALDO
Zio, questo è un Montecchi, un nostro nemico, un maledetto, che è qui venuto stanotte a dissacrare la nostra festa.

CAPULETI
Non è il giovane Romeo?

TEBALDO
È proprio lui, il maledetto Romeo.

CAPULETI
Calmati, mio caro, e lascialo in pace: si comporta da vero gentiluomo, e tutta Verona, a dire ll vero, vanta in lui un giovane pieno di virtù e gentilezza.
Per tutte le ricchezze di questa città non accetterei che gli fosse fatto del male in casa mia. Calmati, allora, non badare a lui, io voglio così, e se tu mi rispetti, sii di buon umore, e caccia via questi cipigli che non si addicono a una festa.

TEBALDO
Sì, sì, si addicono, quando un nemico si traveste da ospite. Non lo sopporterò.

CAPULETI
Lo sopporterai. Ehi, mio buon ragazzo!
Ripeto, lo sopporterai. Andiamo, sono io il padrone di casa, o tu? Via, altro che sopportarlo, per Dio, vorresti suscitare una rissa in casa mia, tra i miei ospiti, fare il galletto, prender decisioni...

TEBALDO
Ma, zio, è una vergogna.

CAPULETI
Via, via, vai, vai... Sei un insolente, non è vero? Ma te lo farei pagar caro, uno scherzo così. So quello che faccio. Osare contraddirmi, hai scelto proprio il momento giusto... Bravi, amici miei, avete ballato benissimo...
Sei un presuntuoso, ma adesso basta, su, o...
Più luce, più luce... è una vergogna, te la farò finire io... allegri, allegri, ragazzi miei!

TEBALDO
La pazienza imposta, mescolandosi contro natura con una collera irrefrenabile, rende tutta tremante la mia carne.
Me ne andrò via: ma questa intrusione, che ora sembra dolce, si muterà in amarissimo fiele.

Esce.

ROMEO
Avessi profanato con la mia mano indegna
questo sacro santuario, rimedio al mio peccato:
queste mie labbra, pellegrini rossi di vergogna,
con un bacio correggono quel tocco indelicato.

GIULIETTA
Buon pellegrino, la vostra mano giudicate con più calma,
che solo umile devozione, in fondo, ha mostrato:
anche i santi hanno mani che i pellegrini han toccato,
e chi torna dal Santo Sepolcro usa unire palma a palma.

ROMEO
Non hanno labbra i santi? e i devoti palmieri?

GIULIETTA
Sì pellegrino, ma le devono usare in devozione.

ROMEO
Oh cara santa, lascia allora che le labbra imitino la preghiera delle mani,
se non vuoi che la fede si muti in disperazione.

GIULIETTA
Non si muovono i santi,
anche quando ascoltano le altrui preghiere.

ROMEO
E allora resta immobile, mentre colgo il frutto delle mie preghiere.

La bacia.

Così le tue labbra cancellano il peccato dalle mie.

GIULIETTA
Allora le mie labbra hanno il peccato che han tolto.

ROMEO
Il peccato dalle mie labbra? Oh, colpa dolcemente denunziata.
Ridammi il mio peccato.

La bacia di nuovo.

GIULIETTA
Tu baci a regola d'arte.

NUTRICE
Giulietta, vostra madre vuole parlarvi.

ROMEO
Chi è sua madre?

NUTRICE
Come, ragazzo mio, sua madre è la padrona di casa, una buona signora, saggia e virtuosa.
Io ho allevato sua figlia, con cui avete parlato sino ad ora, e vi posso dire che chi se la prenderà avrà roba sonante.

ROMEO
È una Capuleti? Che terribile prezzo dovrò pagare. Debbo la vita a una nemica.

BENVOLIO
Su, andiamocene, la festa è al culmine.

ROMEO
Sì, lo temo proprio, il resto sarà il mio tormento.

CAPULETI
Fermatevi, non andatevene così, signori, abbiamo ancora da offrirvi un piccolo desinare.

Gli dicono qualcosa all'orecchio.

Ho capito, se è così, vi ringrazio tutti, vi ringrazio, signori, buona notte. Portate delle torce, qui.
Avanti, andiamocene a letto! Ah, perdiana, in fede mia, si fa tardi, io vado a riposarmi.

Escono Capuleti, Donna Capuleti, gli ospiti, i gentiluomini e le maschere.

GIULIETTA
Vieni qui, balia: chi è quel gentiluomo?

NUTRICE
Il figlio e l'erede del vecchio Tiberio.

GIULIETTA
E chi è quello che sta uscendo adesso?

NUTRICE
Vergine! Credo che sia il giovane Petruccio.

GIULIETTA
E l'altro, dietro a lui, che non ha mai ballato?

NUTRICE
Non lo so.

GIULIETTA
Va a domandargli il nome. Se è sposato la tomba sarà forse il mio letto nuziale.

NUTRICE
Il suo nome è Romeo, ed è un Montecchi, l'unico figlio del vostro grande nemico.

GIULIETTA
Il mio unico amore nato dal mio unico odio! Uno sconosciuto troppo presto visto e troppo tardi conosciuto! Nascita d'amore tra le più strane e rare, che un odioso nemico io debba amare.

NUTRICE
Cosa dici? cosa succede?

GIULIETTA
Sono dei versi appena imparati, da uno con cui ho ballato.

Una voce dall'interno: "Giulietta".

NUTRICE
Eccoci, eccoci, su, svelta, se ne sono andati via tutti.

Escono.

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