GRIFFITH
Come si sente Vostra Grazia?

CATERINA
Oh, Griffith, malata da morire:
le mie gambe come rami stracarichi si piegano a terra,
pronte a deporre il loro fardello. Portami una sedia.
Così: ora mi pare di sentirmi un po' meglio.
Non mi dicevi, Griffith, nel condurmi qui,
che è morto il gran beniamino della grandezza,
il Cardinale Wolsey?

GRIFFITH
Sì, signora, ma credevo che Vostra Grazia,
presa com'era dal dolore, non mi avesse sentito.

CATERINA
Te ne prego, buon Griffith, dimmi come è morto.
Se è morto bene, è una fortuna che mi abbia preceduto,
a mia edificazione.

GRIFFITH
È morto bene, corre voce, signora.
Dopo che il ferreo Conte di Northumberland
l'ebbe arrestato a York e l'ebbe condotto con sé
per rispondere di assai gravi imputazioni,
d'un tratto egli cadde malato, e s'aggravò a tal punto
da non poter cavalcare la sua mula.

CATERINA
Ahimè, pover'uomo!

GRIFFITH
Alfine, a piccole tappe, riuscì ad arrivare a Leicester,
e prese alloggio nell'abbazia, dove il reverendo abate,
con tutto il suo convento, gli dette onorata accoglienza.
A lui si rivolse con queste parole: "O padre abate,
un vecchio, schiantato dalle tempeste di governo,
è venuto a deporre fra voi le stanche ossa.
Dategli, per carità, un pezzetto di terra".
Quindi andò a letto, dove la sua ostinata malattia
lo incalzò senza tregua; e tre notti dopo,
all'incirca alle otto, esattamente l'ora ch'egli stesso
aveva predetto per la propria fine, pieno di contrizione,
meditazioni incessanti, lacrime e rimpianti,
restituì al mondo i suoi onori,
e al cielo la sua parte immortale, e riposò in pace.

CATERINA
Riposi dunque in pace, e non gli pesino le sue colpe.
Ma mi concederai, Griffith, di parlarti di lui,
sia pure con indulgenza. Egli era un uomo
di sconfinata superbia, eternamente bramoso
di competer coi prìncipi: uno che a forza di trame
aveva avviluppato tutto il regno. La simonia per lui era cosa lecita,
la sua opinione era legge. Al cospetto del Re
non esitava a mentire, con un'eterna duplicità
di parola e intenzioni. Mai dimostrò compassione,
se non quando intendeva rovinare qualcuno.
Le sue promesse erano sempre grandiose, come lui allora,
ma di esse poi non restava nulla, come lui adesso.
Del proprio corpo fece un uso immorale, dando al clero
un brutto esempio d'immoralità.

GRIFFITH
Nobile signora,
le cattive azioni degli uomini sono iscritte nel bronzo, le loro virtù
le scriviamo sull'acqua. Mi consentite, Altezza,
di parlare ora del bene che c'era in lui?

CATERINA
Sì, buon Griffith,
altrimenti sarei davvero cattiva.

GRIFFITH
Questo Cardinale,
pur se d'umili origini, indubbiamente
fu dalla culla destinato a grandi onori.
Egli fu uno studioso, uno studioso serio e competente,
eccezionalmente sagace, buon oratore e persuasivo;
agro e scostante con quelli che non l'amavano
ma, con chi ne cercava l'amicizia, dolce come l'estate.
E anche se era insaziabile nel prendere -
il che è una colpa - pure, nel dare, signora,
egli fu principesco: eterni testimoni a suo favore
quei centri gemelli del sapere ch'egli volle fondare,
Ipswich e Oxford - uno dei quali cadde con lui,
ricusando di sopravvivere alla bontà di chi l'aveva voluto,
e l'altro, per quanto incompiuto, già tanto famoso
ed eccellente per cultura, e tuttora in ascesa,
che la cristianità proclamerà per sempre i meriti dell'uomo.
La sua rovina finì per colmarlo di felicità,
poiché allora, e soltanto allora, egli ritrovò se stesso
scoprendo la beatitudine di non contare più nulla;
e, per aggiungere maggiori onori ai suoi anni
di quanto gli uomini potessero offrirgli, morì nel timor di Dio.

CATERINA
Dopo la mia morte non desidero altro araldo,
né altro testimone delle mie azioni da viva,
per preservare il mio onore da ogni contaminazione,
se non un cronista onesto come Griffith.
Colui che più odiavo in vita, tu mi costringi a onorarlo
con la tua scrupolosa veracità e il tuo equilibrio,
ora che è cenere. La pace sia con lui.
Pazienza, restami vicina, e abbassami il guanciale:
non ti disturberò per molto. Buon Griffith,
di' ai musici di suonarmi quella mesta melodia
che ho indicato per il mio funerale, mentre giaccio a meditare
sulla celeste armonia a cui sto per andare incontro.
Musica mesta e solenne

GRIFFITH
S'è addormentata. Sediamo in silenzio, mia cara ragazza,
per tema di svegliarla. Piano, mia dolce Pazienza.

La Visione
Entrano, incedendo solennemente uno dopo l'altro, sei personaggi biancovestiti, col capo adorno di ghirlande d'alloro, e maschere dorate sul viso; in mano portano ramoscelli d'alloro e di palma. Prima s'inchinano a lei, poi danzano, e dopo qualche figura di danza, i primi due levano alta sul suo capo un'altra ghirlanda, al che gli altri quattro s'inchinano con riverenza. Indi i due che reggono la ghirlanda la consegnano ai due più prossimi, che nella loro danza eseguono le stesse evoluzioni, sempre tenendo la ghirlanda sospesa sul suo capo. Fatto ciò, essi consegnano la medesima ghirlanda agli ultimi due, che eseguono gli stessi movimenti nel medesimo ordine. Al che, come per ispirazione, la dormiente prorompe in segni d'esultanza e leva le braccia al cielo; e allora essi svaniscono sempre danzando, portandosi via la ghirlanda. La musica continua

CATERINA
Spiriti di pace, dove siete? Siete andati via tutti,
lasciandomi qui nella mia infelicità?

GRIFFITH
Signora, ci siam qui noi.

CATERINA
Non siete voi che invoco.
Avete visto entrare nessuno da che mi sono assopita?

GRIFFITH
Nessuno, signora.


CATERINA
No? Non avete visto appena adesso una schiera di beati
invitarmi a banchetto, i cui volti fulgenti
gettavan su di me mille raggi, come di un sole?
Essi mi hanno promesso beatitudine eterna
e mi han portato ghirlande, Griffith, che io sento
d'esser tuttora indegna d'indossare: ma certamente ne diverrò degna.

GRIFFITH
Mi colma di gioia, madonna, il sapervi posseduta
da sì bei sogni.

CATERINA
Congedate i musici.
Questa musica mi opprime e mi turba.
La musica s'interrompe

PAZIENZA
Avete notato
quanto s'è alterata Sua Grazia improvvisamente?
Com'è tirato il suo viso? Come s'è fatta pallida?
e di colore terreo? Guardate i suoi occhi.

GRIFFITH
Se ne sta andando, ragazza. Prega, prega.

PAZIENZA
Il cielo la conforti.

Entra un Messaggero

MESSAGGERO
Con licenza di Vostra Grazia...

CATERINA
Sei un bell'insolente!
Non meritiamo più alcuna deferenza?

GRIFFITH
Dovreste vergognarvi,
sapendo ch'ella non rinuncia agli onori d'un tempo,
a comportarvi così rudemente. Forza, inginocchiatevi.

MESSAGGERO
Umilmente supplico il perdono di Vostra Altezza:
è stata la fretta a rendermi sgarbato. Attende udienza
un gentiluomo inviato dal Re per vedervi.

CATERINA
Fatelo entrare, Griffith; ma questo individuo
non voglio vederlo mai più. Esce il Messaggero
Entra Lord Chappuys
Se la vista non m'inganna,
dovreste essere il signor ambasciatore dell'Imperatore,
mio augusto nipote; e il vostro nome è Chappuys.

CHAPPUYS
In persona, signora: al vostro servizio.

CATERINA
Oh, mio signore,
i tempi e i titoli sono stati del tutto stravolti
per me, dalla prima volta che ci siam conosciuti. Ma vi prego,
cosa desiderate da me?

CHAPPUYS
Nobile signora,
in primo luogo, offrire a Vostra Grazia i miei servigi; e poi
c'è una richiesta del Re, ch'io venga a farvi visita.
Egli molto si affligge per la vostra infermità, e per mezzo mio
vi manda i suoi principeschi ossequi,
e di tutto cuore vi esorta alla consolazione.

CATERINA
O mio buon signore, la consolazione arriva troppo tardi,
come una grazia a esecuzione compiuta.
Quel dolce balsamo, somministrato per tempo, mi avrebbe guarita,
ma ormai non c'è consolazione che tenga - soltanto preghiere.
Come sta Sua Altezza?

CHAPPUYS
Signora, in buona salute.

CATERINA
Buon pro gli faccia, e possa sempre star bene,
anche quando m'intratterrò coi vermi, e il mio povero nome
sarà bandito dal regno. Pazienza, quella lettera
che vi ho dettata, è stata recapitata?

PAZIENZA
No, signora.

CATERINA
Signore, umilissimamente vi prego di consegnarla
al Re mio sovrano.

CHAPPUYS
Ben volentieri, signora.

CATERINA
In essa raccomandavo alla sua bontà
l'immagine dei nostri casti amori, la sua giovane figlia -
le rugiade celesti piovano fitte su di lei a benedirla! -
scongiurandolo di darle un'educazione virtuosa.
Ella è giovane, e d'indole nobile e riservata.
Spero che sappia ben meritare: che lui l'ami un poco,
per amore di sua madre, che ha amato lui,
Dio sa con quanto affetto. L'altra mia modesta petizione
è che la sua nobile grazia mostri qualche pietà
per le mie infelici ancelle, che per tanto tempo
hanno seguito fedelmente la mia buona e cattiva fortuna.
Non c'è una fra esse, oso dichiarare -
e non è questo il momento di dire il falso - che non meriti,
per virtù e autentica nobiltà d'animo,
per onestà e condotta irreprensibile,
un marito degno di questo nome, e quantomeno nobile:
e certo sarà ben fortunato chi le prenderà in moglie.
L'ultima istanza è per i miei servitori: sono loro i più poveri,
ma la povertà non poté mai allontanarli da me -
che essi ricevano il salario loro dovuto
e anche qualcosa di più, così mi ricorderanno.
Se fosse piaciuto al cielo concedermi lunga vita
e mezzi sufficienti, non ci separeremmo così.
Questo è tutto quel che gli ho scritto e, mio buon signore,
per ciò che di più caro avete al mondo,
se augurate la pace di Cristo alle anime dei trapassati,
ergetevi ad amico di questa povera gente, e insistete col Re
perché mi renda quest'ultimo atto di giustizia.

CHAPPUYS
In nome di Dio, lo farò,
o ch'io possa perdere la mia qualità di uomo.

CATERINA
Vi ringrazio, onorato signore. Ricordatemi
a Sua Altezza, in tutta umiltà.
Ditegli che la sua lunga tribolazione sta per lasciare
questo mondo terreno. Ditegli che l'ho benedetto in punto di morte,
giacché così farò. Mi si annebbia la vista. Addio,
mio signore. Griffith, addio. No, Pazienza,
non lasciarmi ancora. Devo andare a letto:
chiamami le altre ancelle. Quando sarò morta, mia brava ragazza,
vedi che mi trattino come si conviene: spargi su di me
i fiori della purezza, che tutto il mondo sappia
che fui una moglie casta fino alla tomba. Imbalsamatemi,
poi preparatemi la camera ardente: anche se non più regina,
da regina dovete sotterrarmi, e da figlia di re.
Altro non posso dire. Escono, sostenendo Caterina

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