I due nobili cugini

1613 ca.

 

ATTO PRIMO

Scene > Prologo Prima Seconda Terza Quarta Quinta

Prologo

Squilli di tromba

IL RAGAZZO [canta]
Rose, senza l'aguzza spina,
reali, non solo nel profumo,
ma nel colore,
garofani pudichi, d'odore delicato,
senza fragranza le margherite, ma così carine,
e il dolce timo schietto,

la primula, primogenita della Dea,
alfiere dell'allegra stagione,
con le stinte campanule,
e, nelle loro culle, le bocche di leone,
calendole, fiorite sulle tombe,
e consolide magre,

di cara natura tutti i dolci figli,
giacciono ai piedi di sposa e sposo
blandendo loro il senso.
Sparge fiori.
Non un angelo dell'aria,
melodioso o bell'uccello,
è assente da qui;

ma la cornacchia, l'insolente cuculo,
il corvo iettatore o la grigiosa gracchia
o gazza petulante,
possa mai su questa festa posarsi o cantare
e con sé portar discordia,
ma via da qui volare.

Entrano tre Regine in gramaglie, con veli tinti di nero e corone imperiali. La Prima Regina cade ai piedi di Teseo, la Seconda ai piedi di Ippolita; la Terza
davanti a Emilia.

PRIMA REGINA
Per compassione e vera nobiltà,
datemi ascolto e considerazione!

SECONDA REGINA
Per amor di vostra madre,
e per l'augurio che il vostro grembo sia fruttuoso
datemi ascolto e considerazione!

TERZA REGINA
Ora per amore di colui che Giove ha designato
a onorare il vostro letto, e in nome
della pura verginità, siate avvocata
nostra e delle nostre sventure! Questa buona azione
cancellerà dal libro dei debiti
ogni cosa iscritta in conto a voi.

TESEO
Triste signora, alzatevi.

IPPOLITA
In piedi.

EMILIA
Non in ginocchio.
Una donna che io possa soccorrere nella sventura
per me è un obbligo.

TESEO
Qual è la vostra supplica? Parlate voi per tutte.

PRIMA REGINA
Noi siamo tre regine, i cui sovrani caddero
per l'ira del crudele Creonte, e che subirono
lo strazio dei corvi, l'artiglio dei nibbi,
e le beccate delle cornacchie nei campi di Tebe devastati.
Egli non concede che noi ne bruciamo le ossa,
per porre le ceneri nell'urna, né che copriamo
l'oscena vista dell'immonda morte all'occhio santo
del divino Apollo, ma infetta l'aria
col fetore dei nostri signori uccisi. Pietà, Duca!
Tu, purificatore della terra, sfodera la tua temuta spada
che fa buone gesta al mondo; dacci le ossa
dei nostri re morti, che possiamo metterle in luogo sacro;
e nella tua infinita bontà considera
che per le nostre teste coronate non c'è tetto,
se non questo che è del leone e dell'orso,
e volta di ogni cosa.

TESEO
Vi prego, non restate in ginocchio;
fui preso dal vostro discorso, e lasciai
che le vostre ginocchia soffrissero. Ho udito le sventure
dei vostri morti signori, e mi dà un tal dolore
da suscitare in me rabbia e vendetta.
Re Capaneo fu il vostro sire; il giorno
che stava per sposarvi, in un tempo
qual è per me adesso, conobbi il vostro sposo.
Sull'altare di Marte, eravate bella allora;
né il mantello di Giunone era più bello delle vostre trecce,
né meglio la copriva; la vostra corona di grano
non era allora né trebbiata né appassita; la Fortuna a voi
fossettava le guance nei sorrisi. Ercole, nostro parente -
più debole allora degli occhi vostri - lasciò la clava,
si stravaccò sulla pelle nemea e giurò
che i muscoli gli andavano in pappa. O dolore e tempo,
consumatori orribili, tutto divorerete!

PRIMA REGINA
Oh, spero che un dio,
un dio vi sia che aggiunga pietà al vostro coraggio,
sì che vi dia arditezza e spinga voi ad offrirsi
nostro campione.

TESEO
Non più in ginocchio, no, povera vedova;
prostratevi invece davanti alla prode Bellona,
e pregate per me, vostro soldato; sono commosso.
Si volge altrove.

SECONDA REGINA
Onorata Ippolita,
temutissima amazzone, che uccidesti
il cinghiale dalle zanne a falce, che con il braccio
forte e bianco fosti vicina a fare il maschio
sottomesso al tuo sesso, se non che questo tuo signore,
nato per mantenere il creato in quella gerarchia
in cui la Natura l'ha fissato, ti ha riportato
nell'argine da cui stavi straripando, vincendo in te
a un tempo e la forza e l'amore; guerriera
che sai giustamente bilanciare fermezza e compassione,
e che io ora so hai molto più potere su di lui
ch'egli mai ebbe su di te, che controlli la sua forza
come il suo amore, servo devoto al trono
delle tue parole; prezioso specchio per le donne,
ordinagli che noi che il fuoco della guerra brucia
possiamo trovare sollievo all'ombra della sua spada;
fa' ch'egli la sollevi sopra le nostre teste;
parlagli con voce femminile, debole donna
come una di noi tre; piangi pur di non cedere.
Prestaci le tue ginocchia;
ma non toccare il suolo per noi più di quanto
la colomba sussulta quando le staccano la testa;
dio, se lui giacesse rigonfio sul campo insanguinato,
mostrando i denti al sole, sogghignando alla luna,
quel che fareste voi.

IPPOLITA
Povera signora, non parlate più;
io seguirei volentieri con voi questa buona impresa
quanto quella cui ora mi dirigo, anche se mai finora,
ho preso una strada sentendomi così felice. Il mio signore
è profondamente commosso dal vostro dolore; lasciatelo così assorto.
lo parlerò più tardi.

TERZA REGINA [a Emilia]
Oh, la mia supplica
era iscritta nel ghiaccio, che dissolto da torrido dolore
si squaglia in gocce; così ora la sofferenza senza forma
viene pressata in un'angoscia più profonda.

EMILIA
Vi prego, alzatevi;
il vostro dolore vi sta scritto in faccia.

TERZA REGINA
Ahimè,
là non si può leggerlo; attraverso le mie lacrime,
come i ciottoli distorti di un vitreo torrente,
lo potrete vedere. Signora, signora, purtroppo,
chi vuol conoscere tutti i tesori della terra
deve conoscerne anche il centro; chi vuol pescare
l'ultimo mio pesciolino, dovrà metter piombo alla sua lenza
per calarmela nel cuore. Oh, perdonatemi!
La disperazione che ai più acuisce il cervello
fa di me una sciocca.

EMILIA
Vi prego, non dite nulla, vi prego;
chi non sente o vede la pioggia, quando c'è in mezzo,
non può sapere cos'è bagnato o asciutto. Se voi foste
una statua dipinta da un artista, vi comprerei
per istruirmi in un dolore così grande, invero
un così straziante modello; ma ahimè,
essendo una sorella naturale del nostro sesso,
il vostro dolore batte su di me così arroventato
che vi sarà riflesso e rispedito
il cuore di mio fratello, e lo scalderà alla pietà
se anche fosse di pietra. Vi prego, prendete conforto.

TESEO
Avanti, al tempio! Che non si perda un iota
della sacra cerimonia.

PRIMA REGINA
Oh, questo rito solenne
durerà più a lungo e sarà più costoso
d'una guerra delle vostre supplici. Ricordate, la vostra fama
rintocca nell'orecchio del mondo; quel che voi fate rapido
non è cosa azzardata; il vostro impulso è più
dell'altrui laborioso piano, la vostra previsione
più delle imprese loro. Ma, o Giove, le vostre imprese,
appena che si muovano, come le procellarie fanno ai pesci,
vincono prima di attaccare. Pensate, caro Duca, pensate
quali letti hanno i nostri re uccisi.

SECONDA REGINA
E quali angosce i nostri letti,
ché i nostri amati signori non ne hanno alcuno.

TERZA REGINA
Di adatto ai morti.
A quelli che con corde, pugnali, veleni o precipizi,
stanchi della luce di questo mondo, a se stessi
si son fatti orribili agenti di morte, la pietà degli uomini
concede terra e ombra.

PRIMA REGINA
Ma i nostri signori
giacciono impustolendo davanti al sole che ritorna,
e sì che erano buoni sovrani in vita.

TESEO
È vero,
ed io vi darò conforto,
dando sepoltura ai vostri morti signori; il che
richiederà un'azione contro Creonte.

PRIMA REGINA
E quest'azione
dev'esser fatta presto.
Ora va battuto il ferro; domani avrà perso calore.
Allora, l'infruttuosa fatica dovrà trovar compenso
nel suo stesso sudore; ora egli è sicuro,
neppure si sogna che stiamo davanti alla vostra maestà,
lavando con gli occhi la nostra santa supplica
per rendere limpida la richiesta.

SECONDA REGINA
Ora lo sorprenderete
inebriato dalla sua vittoria.

TERZA REGINA
E il suo esercito pieno
di pane e indisciplina.

TESEO
Artesio, che meglio sai
come scegliere quel che conviene a questa impresa,
i guerrieri migliori per quest'azione, e il numero
per compierla, produci e raduna
le nostre macchine più valide, mentre noi eseguiamo
questo grande atto della nostra vita, quest'impresa
che sfida il destino nel matrimonio.

PRIMA REGINA
Vedove, diamoci la mano.
Siamo ora vedove ai nostri dolori; l'indugio
ci affida a una speranza languente.

TUTTE LE REGINE
Addio.

SECONDA REGINA
Siamo qui al momento sbagliato; ma come può il dolore
scegliere, come il giudizio sereno, il momento più adatto
per la migliore richiesta?

TESEO
Invero, buone signore,
questo è un servizio, al quale mi sto avviando,
più grande di qualsiasi guerra; più importante per me
di tutte le imprese che ho compiuto
o che in futuro potrò sostenere.

PRIMA REGINA
Tanto più lampante
che la nostra supplica sarà negletta, quando le sue braccia,
capaci di trattenere Giove da un concilio, e
garantite dal lume della luna ti stringeranno; oh, quando
ambo le sue ciliege faran cadere la loro dolcezza
sulle tue labbra avide, cosa mai potrai pensare
di re putrefatti e regine lacrimose, quale pena
per ciò che non senti, mentre ciò che senti potrebbe
far disdegnare a Marte il suo tamburo? Oh, se tu giaci
anche una sola notte con lei, ogni sua ora
ti farà debitore di altre cento, e
non ricorderai nient'altro oltre a ciò
cui quel banchetto ti invita.

IPPOLITA [s'inginocchia]
Benché assai improbabile
che vi lasciate così trasportare, e altrettanto spiacente
che sia io a farne richiesta, tuttavia penso
che, se per non rimandare la mia gioia,
che crea un desiderio più appassionato,
io non mi curassi della loro disperazione
che richiede un soccorso immediato, m'attirerei
il biasimo di tutte le donne. Perciò, sire,
poiché io metterò qui a prova le mie preghiere,
o per presumere che abbiano una qualche forza
o per condannare al silenzio perpetuo il loro vigore,
rimandate l'evento cui ci accingiamo, ed appendete
il vostro scudo davanti al cuore, a quel collo
che è mia proprietà, e che io volentieri impresto
perché renda servizio a queste povere regine.

TUTTE LE REGINE [a Emilia]
Oh, aiutateci adesso!
La nostra causa richiede il vostro ginocchio.

EMILIA [s'inginocchia]
Se non accorderete
a mia sorella la grazia con l'energia,
con la prontezza e lo spirito
in cui ve la chiede, d'ora innanzi non oserò
chiedervi nulla, né sarò così ardita
da prender mai marito.

TESEO
Vi prego alzatevi.
Sto supplicando me stesso di fare
ciò che voi mi chiedete in ginocchio.
Tutte le signore si alzano.
Piritoo, continua
a condurre la sposa; andate e pregate gli dei
per il successo e il ritorno; non omettete nulla
della solennità predisposta. Regine
seguite il vostro soldato. [Ad Artesio] Come detto, parti,
e sulla riva d'Aulide raggiungici con
le forze che puoi radunare, dove troveremo
la metà d'un'armata pronta a un'impresa
molto più importante. [A Ippolita] Poiché il nostro tema è la rapidità,
imprimo questo bacio sul tuo fuggente labbro; [la bacia]
cara, conservalo come il mio sigillo. - Andate,
vi vedrò partire.
La processione nuziale si muove verso il tempio.
Addio mia leggiadra sorella, Piritoo,
mantieni la festa fino alla fine, non toglierle neppure un'ora.

PIRITOO
Sire,
vi seguirò alle calcagna; la celebrazione della festa
aspetterà il vostro ritorno.

TESEO
Cugino, ti ordino
di non muoverti da Atene. Noi saremo di ritorno
prima che possiate finire questi festeggiamenti, che ti prego
di non decurtare. Di nuovo, a tutti addio.
La processione esce.

PRIMA REGINA
Così ancora confermi quello che dice il mondo.

SECONDA REGINA
E ti acquisti una divinità pari a Marte.

TERZA REGINA
Se non a lui superiore, poiché
essendo un semplice mortale pieghi i tuoi sentimenti
ad imprese divine; mentre essi, si dice,
gemono sotto tale signoria.

TESEO
Poiché siamo uomini,
così dovremmo fare; se sottoposti ai sensi,
perdiamo il titolo di umani. Animo, signore;
ora ci dirigiamo a confortarvi.
Trombe. Escono.

 Inizio pagina

Scena seconda

Entrano Palamone e Arcite.

ARCITE
Caro Palamone, più caro per affetto che per sangue
e nostro cugino primo, non ancora induriti
nei vizi di natura, lasciamo la città
di Tebe, e le sue tentazioni, prima di macchiare
ulteriormente la nostra freschezza giovanile;
perché qui vivere in astinenza è una vergogna
uguale agli stravizi; poiché il non nuotare
secondo la corrente sarebbe come affondare,
o almeno uno sforzo inutile; e seguire
il flusso generale ci porterebbe a un vortice
in cui dovremmo annaspare o annegare; e se ne usciamo,
ne guadagniamo solo una vita senza vigore.

PALAMONE
Il tuo consiglio
è confermato dagli esempi. Quali strani relitti,
fin da quando eravamo scolari, possiamo osservare
aggirarsi per Tebe? Cicatrici coperte di stracci
sono la ricompensa del valoroso che anticipava
ai suoi ambiziosi fini onore e lingotti d'oro,
che malgrado le vittorie non ottenne, ed ora è schernito
dalla pace per cui s'è battuto; chi più farà offerte
all'altare di un Marte così maltrattato? Mi sanguina il cuore
quando vedo tali uomini, e vorrei che alla grande Giunone
tornasse un attacco dell'antica gelosia
per dar lavoro ai soldati , e la pace si purgasse
dalla propria indigestione, e risvegliasse
il suo cuore generoso, ora duro e chiuso
più di quanto non sia contesa o guerra.

ARCITE
Non vai un po' fuori?
Non incontri altri relitti oltre ai soldati
nei vicoli e negli angoli di Tebe? Prima parlavi
come se vi vedessi rovine d'ogni tipo;
non scorgi altro che susciti la tua pietà
oltre al militare poco considerato?

PALAMONE
Sì, mi fa pena
decadenza ovunque la trovi, ma soprattutto
quella di chi ha sudato in onorevoli fatiche
ed è pagato con del ghiaccio per raffreddarsi.

ARCITE
Non è su questo
che ho avviato il discorso; questo è valore
che non è rispettato a Tebe. Io parlavo di Tebe
e come, se vogliamo conservare la virtù,
sia pericoloso vivere qui, dove ogni vizio
è tenuto in onore; dove ogni cosa all'apparenza buona
è un vizio certo, dove non essere esattamente come
sono loro, ci farebbe apparire forestieri, e
ad esser come loro, nient'altro che mostri.

PALAMONE
È in nostro potere -
se non temiamo che degli scimmioni c'istruiscano -
decidere il nostro comportamento. Perché mai dovrei
affettare l'andatura di un altro, cosa non attraente
quando si è sicuri di sé, od ammirarne
il modo di parlare, quando col mio
posso farmi capire abbastanza - e salvarmi pure,
dicendo la verità? Perché sono costretto
da qualche dovere gentilizio ad imitare
chi giura sul suo sarto, magari finché
il giurato diventa citatore? O spiegarmi perché,
se il mio barbiere non è alla moda, con lui
ci smena anche il mio povero mento, perché non è sforbiciato
giusto allo specchio di un tale favorito? Che regola c'è
che m'impone lo stocco dal mio fianco
di ciondolarmelo in mano, o di camminare in punta
ancor prima che la strada sia sporca? Io sarò
il primo cavallo di una muta, ma mai uno
che tiri sulla traccia degli altri. Queste povere piaghette
non richiedono un impacco; quel che mi squarcia il petto
quasi fino al cuore è...

ARCITE
Nostro zio Creonte.

PALAMONE
Lui;
un tiranno senza nessun freno, i cui successi
gli tolgono il timore degli dei, e la crudeltà assicura
che nulla c'è al di sopra del suo potere; quasi mette
la religione in crisi, e deifica solo
l'incostante fortuna; e attribuisce
i meriti dei suoi seguaci unicamente
alle sue decisioni e azioni; manda gli uomini alla guerra
e poi se ne arroga le conquiste, bottino e gloria; uno
che non teme di fare il male e non osa fare il bene.
Vorrei che il sangue in me che è anche suo
fosse succhiato via dalle mignatte! Potessero scoppiare
e cadermi di dosso con la sua peste.

ARCITE
Nobile cugino,
lasciamo la sua corte, sì che in nulla siamo complici
della sua infamia spudorata; il nostro latte
saprà di pascolo, e noi dovremo
essere o vili o ribelli, non suoi parenti
in sangue se non lo saremo nelle azioni.

PALAMONE
Parole sante.
Penso che l'eco dei suoi delitti abbia assordato
le orecchie della giustizia celeste; i pianti delle vedove
gli ritornano in gola, e non ricevono
la dovuta attenzione degli dei.
Entra Valerio.
Valerio.

VALERIO
E re vi vuole; ma non vi affrettate
finché la sua gran rabbia non si placa. Febo, quando
spezzò la frusta e inveì contro
i cavalli del sole, appena bisbigliò paragonato
alle sue urla furiose.

PALAMONE
Freme ad ogni venticello.
Ma cosa è successo?

VALERIO
Teseo, che quando minaccia atterisce, ha inviato
a lui una sfida mortale e proclama
rovina a Tebe; già è alle porte per suggellare
ciò che ha promesso in rabbia.

ARCITE
Che venga;
benché temiamo gli dei che rappresenta, non mette
in noi un iota di terrore. Eppure chiunque
riduce a un terzo la sua prestanza - ed è il caso di ciascuno di noi -
quando esita nell'azione, perché col cuore sa
che la sua causa è ingiusta.

PALAMONE
Lascia questi ragionamenti;
ora dobbiamo lealtà a Tebe, non Creonte.
Sebbene abbandonarlo sarebbe un disonore,
e un tradimento opporlo; perciò dobbiamo
stare dalla sua parte alla mercé del fato,
che ha deciso fino al nostro ultimo minuto.

ARCITE
Così dev'essere.
Questa guerra è già in corso, o ci sarà
per rifiuto di qualche condizione?

VALERIO
E già partita;
l'avviso ufficiale arrivò insieme
all'araldo.

PALAMONE
Rechiamoci dal re, che se portasse
un quarto almeno dell'onore in cui
il suo nemico arriva, il sangue che arrischiamo
sarebbe come un salutare salasso, non sperperato,
ma investito per un buon acquisto. Ma ahimè,
se le nostre mani agiscono senza il cuore, che danno
potrà fare il colpo che s'abbatte?

ARCITE
Sia l'esito,
l'arbitro che mai fallisce, a dirci
quando noi stessi già sapremo tutto, ora obbediamo
al comando della fortuna. Escono.