Personaggi

 

TESEO, Duca d'Atene IPPOLITA, Regina delle Amazzoni, in seguito moglie di Teseo EMILIA, sua sorella PIRITOO, amico di Teseo PALAMONE, ARCITE: i due nobili cugini tebani IMENEO, dio dei matrimoni UN RAGAZZO ARTESIO, soldato ateniese Tre REGINE, vedove di re uccisi nell'assedio di Tebe VALERIO, tebano UN ARALDO DONNA, serva di Emilia UN GENTILUOMO MESSAGGERI SEI CAVALIERI, scorta di Palamone e Arcite UN SERVITORE CARCERIERE, al servizio di Teseo FIGLIA del Carceriere CORTEGGIATORE della Figlia del Carceriere Due AMICI del Carceriere FRATELLO del Carceriere UN DOTTORE Sei RUSTICI, di cui uno vestito da scimmia o babbuino UN MAESTRO DI SCUOLA NELLA e altre quattro Ragazzotte di campagna UN TAMBURINO Uno che recita il PROLOGO e l'EPILOGO Ninfe, servitori, contadini, portatore di ghirlande, cacciatori, fanciulle, boia, soldati.

Riassunto

da Ti racconto i Classici

Ecco che al giorno prefissato ha luogo lo scontro. I duellanti sono assolutamente pari, in forza e in valentia, ma Arcite vince.
E qui c'è un colpo di scena: durante il trionfo d'Arcite, il suo cavallo s'impenna, stramazza e fa cadere sotto al suo peso il cavaliere, ferendolo a morte. Arcite dunque muore, prima d'aver avuto l'agognato premio, l'amore di Emilia. Morendo chiama a sé Palamone, si riconcilia, e affida al cugino, amico e  rivale, l'amore d'Emilia. L'avrà lui in moglie.

Questa è la storia, sviluppata lungo il corso di alcuni anni in Chaucer, di alcuni giorni in Shakespeare.
Ci sono differenze tra il racconto in versi di Chaucer e il dramma di Shakespeare? Sì, notevoli. Tre le differenze sostanziali. Chaucer non sviluppa il tema dell'amicizia, del legame profondo fra i due cugini rivali. Shakespeare invece ne fa il tema di fondo del suo dramma.
Chaucer "divinizza" molto il racconto: Venere e Marte, cui i due contendenti si sono raccomandati, hanno un ruolo fondamentale negli eventi, ne sono i veri motori responsabili, e gli esseri umani sono marionette che subiscono i capricci del destino, ovvero la volontà degli dei. Shakespeare invece "umanizza" gli eventi, scende dall'alto dell'Olimpo alla realtà umana dei protagonisti e ci racconta una storia d'uomini. Infine, terza differenza, solo strutturale, Shakespeare crea un "sub-plot", come si dice oggi, cioè una seconda trama parallela, tipica del teatro elisabettiano,  che corre accanto alla principale e che narra la storia della figlia del carceriere di Palamone, che, innamoratasi di lui, lo fa fuggire di prigione e poi (come  Ofelia nell'Amleto) diventa pazza per amore, vedendosi da lui trascurata. È la classica trama secondaria di livello popolare che spesso nella drammaturgia elisabettiana ha risvolti di comicità spinta e che qui, invece, strappa una sola piacevolissima risata, nient'affatto farsesca, e viaggia poi su toni drammatici e anche lirici, con finale felice: la ragazza guarisce dalla sua infatuazione, torna al proprio fidanzato, si avvia alla guarigione.

Eccoli dunque in carcere i nostri due protagonisti, Arcite e Palamone. Sono due figure così belle, così nobili, che "la prigione stessa è fiera di loro e nella loro cella racchiudono il mondo intero..." (II, 1). Non hanno ancora visto Emilia dalla finestra, quindi niente li contrappone. Dividono insieme il carcere a vita,  quindi un futuro senza speranze... Le grazie della loro giovinezza in quel carcere dovranno avvizzirsi, non avranno mogli, non conosceranno "i dolci  abbracci di una sposa innamorata, carichi di baci..." non avranno mai figli "immagini di noi stessi, per rallegrare la nostra vecchiaia...", "non conosceremo altri che noi stessi, non sentiremo che l'orologio che scandisce le nostre pene... la vite crescerà, ma noi mai la vedremo, verrà l'estate con le sue gioie, ma qui rimarrà sempre il freddo e morto inverno..." (II, 2). Insomma, è la lirica della prigionia, e ci senti, inconfondibile, la mano di Shakespeare, quella che un giorno ispirerà Byron (Chillon) e Oscar Wilde (Reading)... Ed ecco ancora la luce della poesia che entra nel buio del carcere e lo illumina: la poesia dell'amicizia. "Consideriamo questa prigione – dice Arcite – come un sacro romitaggio per sottrarci alla corruzione... Esiste oggetto degno che noi non si possa far nostro con l'immaginazione? Stando così insieme siamo una miniera infinita l'uno per l'altro, ciascuno è sposa per l'altro, siamo l'uno per l'altro padre, amico, compagno, siamo ciascuno la famiglia dell'altro...". Tale è il legame e l'affetto fra i due, tale la ricchezza dei loro animi che arrivano a convincersi che il carcere, che li unisce per sempre, sia in fondo la maggiore delle fortune che potesse toccar loro, voluta per loro dagli dei benevoli: "che pena che è vivere fuori di qui, ovunque sia!..." (II, 2).
Ma come un colpo di fulmine ecco che un giorno compare Emilia giù nel giardino. "Guarda e stupisci! ...Per il cielo, è una dea!... È tutta la bellezza che esiste!
...Non so che effetto abbia avuto su di te: io sono perduto! ...Maledetti i miei occhi che l'anno vista: adesso sento il peso delle catene!..." (II, 3).
E fra i due scoppia, improvvisa, violenta, mortale, la rivalità. Ciascuno rivendica per sé il diritto d'amarla.
Sappiamo come si svolgono i fatti. Libero Arcite, che rimane ad Atene. In fuga Palamone. L'incontro nel bosco. Il duello. E qui, in occasione del duello appunto, altre pagine bellissime di poesia dell'amicizia. Arcite vive a corte ed è bene in carne. Palamone è appena fuggito di prigione ed è affamato, malconcio, patito. Ecco che Arcite gli porta cibo e bevande. Lo rinfranca, lo veste, lo nutre. Poi porta le armi, per il duello. Si aiutano l'un l'altro a indossare le armature, amorevolmente. L'armatura di Palamone è la più bella: Arcite l'ha rubata per lui, che ne è degno, a Teseo. "Ti stringe troppo? No. Non è troppo pesante? Ne ho portate di più leggere, ma può andare... Te l'allaccio stretta... Benissimo!... Non vuoi un altro pettorale?... Combatti a braccia nude?...
avremo più libertà di movimento... sì, ma usa i guanti: quelli sono di misura piccola, ti prego, prendi i miei, mio buon cugino... Come ti sembro? ...sono molto dimagrito?... Aspetta un secondo: non è troppo stretto questo pezzo?... no, va bene... Non voglio che altro ti ferisca se non la mia spada: un livido sarebbe disonorevole... Prendi la mia spada, mi sembra migliore... grazie, no, tienila: da essa dipende la tua vita...!" (III,6).
Sono i temi dell'amicizia, della cavalleria, della nobiltà d'animo, che si fondono col tema, antico come il mondo, della rivalità in amore: e che Shakespeare (e questo è Shakespeare, non Chaucer, non Fletcher) traduce in poesia, in commozione, in tenerezza, in lirica. Arriva Teseo. Il duello si interrompe. È lanciata l'idea del torneo, puramente "sportivo" in Chaucer, mortale, all'ultimo sangue, in Shakespeare.
Ci sono le preghiere dei contendenti (e d'Emilia) alle loro divinità, Diana per Emilia, Marte per Arcite, Venere per Palamone. Curiosissima, insolita quest'ultima. Palamone chiede a Venere d'aiutarlo vantando i propri meriti di devoto alla legge dell'amore, ma quella che vanta è una devozione tutta borghese: mai fatto il dongiovanni spaccone, mai insidiata la donna d'altri, mai dubbi sull'onestà delle donne, mai vanterie sulle proprie conquiste, mai presa in giro una ragazza, mai dato ascolto a chi non protegge la privacy delle proprie amanti...
Di chi è questa insolita preghiera, non essendo ripresa da Chaucer? È di Fletcher? È di Shakespeare? Non lo sapremo mai.
Ed ecco il duello, che non vediamo in scena, ma che è raccontato da messaggeri, come tante battaglie in tanti drammi storici shakespeariani. Ecco il finale, la vittoria di Arcite, la caduta mortale del vincitore: "...vive ancora, ma è solo un vascello che galleggia in attesa della prossima ondata. Desidera molto di parlare con voi..." (V,4) dice un messo a Palamone. E c'è l'ultimo abbraccio in punto di morte fra i due "nobili cugini". "Oh, triste fine della nostra amicizia! Gli dei sono possenti. Arcite, se il tuo cuore, il tuo valoroso cuore virile è ancora intero, dammi le tue ultime parole. Io sono Palamone, uno che ti ama ancora mentre muori...". "Prendi Emilia, e con lei tutta la gioia del mondo; dammi la mano. Addio! Ho contato la mia ultima ora. Sono stato infedele, ma mai traditore; perdonami cugino. Un bacio alla bella Emilia. È finita. Prendila: io muoio" (V,4).
Muore in scena Arcite e dice di lui Teseo "...la sua parte è finita e benché sia stata troppo corta l'ha sostenuta bene... Mai la fortuna ha giocato partita più sottile: il vinto trionfa, il vincitore perde...!" (V,4) e invita gli astanti a due successive cerimonie, le onoranze funebri per Arcite e, subito dopo, il matrimonio di Palamone ed Emilia.

Abbiamo raccontato il dramma nel suo nucleo narrativo e poetico principale. Ci sono altre parti, la storia parallela della figlia del carceriere innamorata di Palamone e tutto il primo atto, alla corte di Teseo, ove tre regine sopraggiungono a turbare le nozze di Teseo con Ippolita chiedendogli di intervenire subito contro Creonte, colpevole d'aver ucciso i loro mariti re e di non restituirne i corpi. Ma la sostanza poetica di I due nobili cugini è tutta nella celebrazione dell'amicizia ed è ciò che rende originale il dramma.
Le aggiunte e le manipolazioni certamente di Fletcher sono di tipo coreografico: i villani celebrano con danze e canti le feste di calendimaggio, invitando ad assistervi Teseo e la sua corte. E siamo però alle parti meno interessanti del dramma, aggiunte per "far scena", per rendere più popolare la parte spettacolare.

I due nobili cugini è l'ultimo dramma di Shakespeare. Ancora tre anni di vita e di riposo nella sua Stratford e poi il 23 aprile del 1616 morirà. Fletcher, di quindici anni più giovane, continuerà a lavorare sino alla morte, nel 1625.

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